LE BOURDON DES MOUSSES 191 



et féconde, qui, blottie dans quelque coiu, a su résister à l'hiver : 

 elle est destinée à perpétuer l'espèce. 



Dès les premiers beaux jours, au premier rayon de soleil, 

 nous pouvons remarquer ces grosses femelles, sorties de leur 

 engourdissement, butinant sur les quelques fleurs précoces : après 

 avoir exploré les chatons des saules, les crocus, elles tâchent de 

 trouver l'emplacement nécessaire à l'édification du nid où naîtra 

 la colouie. Pour cette construction, la femelle fait généralement 

 choix d'un creux de racine ou d'une pierre formant saillie dans 

 un talus herbeux : puis elle apporte des brindilles de mousse 

 qu'elle carde légèrement avec ses pattes; grâce à ces matériaux, 

 elle confectionne une demi-boule creuse sous laquelle sera dis- 

 simulé le nid. 



Cette boule, qui a généralement 40 à 50 millimètres d'épais- 

 seur, est recouverte intérieurement d'un dôme résineux qui lui 

 donne de la solidité et met le nid à l'abri des intempéries. 



L'entrée du nid du Bourdon des mousses, formé par un étroit 

 passage légèrement recourbé, est toujours pourvue d'une senti- 

 nelle dont la mission unique consiste à écarter les fourmis, les 

 abeilles pillardes et les volucelles qui sont des diptères parasites. 



Dès que le nid est sommairement établi, car plus tard il sera 

 augmenté et définitivement installé par les membres de la colo- 

 nie, la femelle va puiser le suc des fleurs qu'elle mélange avec 

 du pollen et apporte ce produit dans sa retraite pour en former 

 un tas irrégulier : dans ce monceau de nourriture qui durcit assez 

 vite, elle creuse une certaine quantité de petits trous. Petit à 

 petit elle agrandit chaque trou, lui donne une forme arrondie, 

 ronge la cire dans le milieu, pétrit avec ses mandibules les mor- 

 ceaux qu'elle retire et les pose sur les bords du creux qu'elle a 

 formé : elle donne ainsi plus de hauteur à ces bords et arrive à 

 former un calice dans lequel elle dépose ses œufs. 



Elle a soin de garnir le fond de chaque calice d'une épaisse 

 couche de pollen destinée à la nourriture des larves ; elle construit 

 ainsi une certaine quantité de cellules, quarante environ. 



Quelques jours après la ponte les larves éclosent; elles res- 

 semblent beaucoup aux larves des abeilles et paraissent avoir trois 

 périodes de développement bien marquées. 



La première période peut être fixée lorsque la larve atteint une 

 longueur de 8 millimètres; la deuxième lorsqu'elle a 12 milli- 

 mètres; la troisième lorsqu'elle atteint sa taille définitive, soit 

 16 millimètres. Aussitôt écloses, les larves dévorent le pollen que 

 la sollicitude maternelle a mis à leur disposition ; pendant la 

 deuxième période elles rongent la cire de leur cellule et amin- 

 cissent les parois du calice; enfin la nourriture apportée de 

 l'extérieur par les premiers nés, remplit la troisième période. 



