LE BOURDON DES MOUSSES 193 



générations et ne devais compter que sur les naissances qui 

 allaient se produire. 



Le 24 septembre, à trois heures du soir, je vois un insecte 

 adulte passer l'une de ses mandibules à travers le tissu soyeux de 

 la coque et commencer son travail d'ouverture ; après avoir 

 découpé environ le quart de la calotte, il passe la moitié de la 

 tête à l'extérieur pour arriver à produire une coupe régulière, 

 parallèle à la base. Dès que l'ouverture atteint trois ou quatre 

 millimètres, je constate la nouvelle apparition de nombreux 

 gamasus qui s'empressent de sortir de la coque et se dispersent 

 sur l'ensemble du nid. Le Bombus agrandit alors l'ouverture pra- 

 tiquée en écartant légèrement les bords : à 3 h. 40 il arrivée 

 passer la tête entière à travers la fente. 



Revenant en arrière, l'insecte reprend alors sou travail à l'en- 

 droit où il avait débuté ; avec son menton il aplatit la partie 

 basse de la déchirure de façon à se donner de l'aise et recom- 

 mence à manœuvrer ses mandibules dont je perçois très nette- 

 ment le bruit, même si je m'éloigne à trois mètres du nid. 



Arrivé à la moitié de son découpage, le Bombus passe au dehors 

 la tête entière, fait glisser le thorax, la première paire de pattes et 

 essaie plusieurs fois de sortir de la coque; devant l'iuutilité de 

 ses efforts, il rentre de nouveau à l'intérieur et continue son 

 travail. Cinq minutes plus tard, il a rongé trois millimètres et 

 tente un nouvel essai de sortie : vains efforts qui le décident à 

 se remettre à l'ouvrage pendant dix minutes encore. Nouvelle 

 tentative de sortie plus énergique et plus prolongée que les pré- 

 cédentes ; le Bombus appuie fortement les pattes antérieures sur 

 le bord du cocon pour tâcher de faire passer le corps, mais l'essai 

 n'est pas encore couronné par le succès. 



De nouveau l'insecte se remet à découper la soie : à 4 h. 15, il 

 a rongé environ les deux tiers de la calotte ; à ce moment il peut 

 enfin passer les deux premières paires de pattes, il contracte 

 violemment son abdomen, fait passer la troisième paire sur 

 laquelle il prend un point d'appui, et à 4 h. 30 tombe du nid après 

 un travail pénible de plus d'une heure et quart. 



A ce moment, le Bombus muscorum est gris dans son ensemble ; 

 les ailes sont collées au corps : la langue est aussi longue que le 

 corps de l'insecte. 



Le nouveau-né se promène lentement pendant une heure sur 

 le nid pour se sécher; il se lisse les antennes et commence à 

 étaler ses ailes. Puis il passe sous le nid, semble le visiter dans 

 tous les sens, met enfin la tête dans quelques cellules garnies de 

 miel et prend un peu de nourriture; deux heures après, les cou- 

 leurs commencent à apparaître, le jaune et le rouge s'affirment, 

 la langue se rétracte, prend la longueur de la tête et à 7 heures 

 l'insecte est prêt à s'envoler. 



