LE BOURDON DES MOUSSES 195 



se dissimuler sous les brindilles ? Quelle force inconnue les 

 avait ramenés à cet emplacement? Quel instinct surprenant leur 

 faisait remuer les morceaux de mousse qui auraient dû recouvrir 

 leur uid ? 



Nous savons, par les nombreuses expériences de Fabre, que 

 l'abeille maçonne revient au nid, même lorsqu'elle est transportée 

 dans des cornets de papier à une distance de quatre kilomètres, et 

 qu'elle montre un tact géographique que ne désavoueraient pas 

 l'hirondelle et le pigeon voyageur : mais la maçonne a construit 

 son nid, elle a travaillé longtemps au même endroit, elle sait que 

 ce nid existe, quelle doit y enfermer sa ponte; elle ne montre 

 qu'une faculté merveilleuse d'orientation déjà constatée chez le 

 pigeon et d'autres animaux. Comment expliquer la présence du 

 Bombus à un endroit où il aurait dû naître, où il aurait dû vivre, 

 mais que rien n'a jamais pu lui indiquer? 



Admettons pour un instant une sensibilité extraordinaire dans 

 les organes de l'odorat : mais il ne restait pas sur l'emplacement 

 primitif du nid une seule cellule, pas un brin de cire, pas une 

 goutte de miel! 



Supposons au Bombus une acuité de vue surprenante lui per- 

 mettant de découvrir de loin des brindilles de mousse pouvant 

 indiquer la présence d'un nid : dans ce cas un hasard extraor- 

 dinaiie aurait pu conduire un insecte dans ce parage ; mais 

 pouvons-nous admettre l'existence de ce bienheureux hasard 

 pour plusieurs insectes? 



Si nous nous en rapportons aux conclusions des chapitres 

 merveilleux de Fabre sur l'Instinct, nous devons penser avec lui 

 que tout est facile pour l'instinct, tant que l'acte ne sort pas de 

 l'immuable cycle dévolu à l'animal, mais par contre que tout est 

 difficile si l'acte doit s'écarter des voies habituellement suivies. Si 

 nous admettons avec lui que les divers actes instinctifs des insectes 

 sont fatalement liés l'un à l'autre, comment expliquer le fait que 

 je signale et que j'affirme? 



Faut-il l'expliquer par une faculté spéciale que nous devons 

 nous borner à constater? Devons-nous admettre que pour l'instinct 

 rien n'est impossible, si élevée d'ailleurs que soit la difficulté ? 



Je laisse le soin de répondre aux savants entomologistes qui 

 s'occupent de la psychologie des insectes et me garde bien d'émet- 

 tre une opinion jusqu'à ce que je puisse l'étayer par de nouvelles 

 observations, que l'avenir me fournira peut-être... 



Avant de terminer cette trop longue causerie, qu'il me soit 

 permis de réclamer la protection de tous pour la très nombreuse 

 famille des Bombus, car ce sont des insectes éminemment utiles. 

 Bien qu'en très minime quantité, ils produisent un miel aussi doux 

 que celui des abeilles : ce miel plus coulant et plus clair a un goût 

 particulier assez agréable et ne laisse pas de saveur acre à la gorge. 



