196 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 



Gomme les abeilles, les Bombus sont munis d'un aiguillon, mais 

 ils s'en servent bien rarement : j'en ai touché beaucoup, ennuyé 

 un certain nombre, piqué quelques-uns dans l'intérêt de l'ento- 

 mologie et, meilleurs que celui qui les tracassait, jamais ils n'ont 

 cherché... ou réussi à me glisser sous l'épiderme la douloureuse 

 goutte de venin que je méritais si bien. 



Enfin, ils sont indispensables à la fécondation des fleurs et des 

 fruits; si je me sers du mot indispensable, c'est à dessein et sans 

 exagérer en rien leur utilité, car je m'appuie sur les observations 

 indiscutables du célèbre Darwin. 11 démontre, avec preuves à 

 l'appui, que la Pensée n'est pas visitée par les abeilles et les 

 autres hyménoptères : seul le Bourdon peut la féconder. Il en est 

 de même pour le trèfle rouge, dont les abeilles ne peuvent attein- 

 dre le nectar et dont la fécondation n'a lieu que par suite de la 

 visite des Bourdons. 



Grâce à la longueur de sa trompe, le Bombus est, en effet, le 

 seul parmi les Hyménoptères qui puisse atteindre le nectar des 

 fleurs très fermées, très longues ou trop étroites pour livrer passage 

 à la tête de l'insecte ; parmi ces fleurs, nous citerons : la consoude, 

 le trèfle rouge, les linaires, gueules-de-loup, belles-de-nuit, etc. 

 Lorsqu'il ne peut atteindre le nectar, le Bourdon a l'instinct de 

 trouer le calice ou la corolle à la hauteur des nectaires et arrive 

 à sucer le nectar. En visitant ces plantes délaissées par les autres 

 hyménoptères et en puisant dans leurs nectaires le liquide sucré 

 qu'ils sécrètent, les Bourdons mettent en contact le pollen avec 

 le stigmate ou portent ce pollen, dont ils garnissent leurs cor- 

 beilles, sur d'autres fleurs et accomplissent ce qu'on appelle la 

 fécondation croisée. 



Le Bombus joue donc un rôle très important dans la féconda- 

 lion et on peut considérer, dit encore Darwin, que si le genre 

 Bourdon venait à disparaître, certaines espèces de fleurs devien- 

 draient aussi très rares ou disparaîtraient complètement. 



Tout en reconnaissant, avec Kiïnckel d'Herculais, que la gour- 

 mandise est le grand levier qui développe les facultés des Bour- 

 dons... et des hommes, accordons aux premiers la protection que 

 méritent si bien les services qu'ils nous rendent. 



Pommier, octobre 1903. 



Pierre Voisin. 



