LE JARDIN BOTANIQUE DE TOURS 207 



Grâce à cette situation dans un ancien marais, à une altitude 

 à peine égale à celle du lit de la claire rivière et du beau fleuve 

 entre lesquels s'étend la ville de Tours, l'eau ne pouvait manquer ; 

 on doit même reconnaître qu'elle est en excès et qu'il résulte de 

 cette abondance une humidité persistante qui n'est pas sans avoir 

 des inconvénients. Mais les créateurs du jardin surent tout au 

 moins profiter de cet état de choses; ils firent creuser un lac, 

 deux vastes bassins et une rivière sinueuse que garnit le Néfombo 

 [Nelumbium speciosum D C.) aux feuilles en forme de coupe et aux 

 larges fleurs exhalant une délicieuse odeur. 



Dans le lac, une troupe de cygnes noirs évoluent gracieuse- 

 ment, se rapprochant du promeneur et semblant solliciter de lui 

 quelques friandises. 



La rivière est peuplée de canards carolins, mandarins, etc., qui, 

 eux aussi, se sont familiarisés avec le public et courent à son 

 avance pour réclamer quelques miettes de pain ou de gâteau. 



Au milieu de leur troupe joyeuse se promène gravement un 

 goéland. Cet habitant des grands océans semble s'étonner de se 

 trouver au milieu de ce lieu paisible. Peut-être est-il atteint de la 

 nostalgie de son pays. Peut-être revoit-il dans ses rêves d'oiseau 

 le temps où, de ses ailes puissantes, il effleurait la crête des vagues 

 blanches d'écume. 



Dans ses sinuosités, la rivière forme un îlot uni au reste du 

 jardin par des ponts rustiques et couvert de bambous serrant 

 leurs tiges les unes contre les autres. 



Le sol bordant le ruisseau, le lac et les bassins, est garni d'un 

 épais gazon produisant le meilleur effet. Partout, du reste, à 

 Tours, les gazons qui ornent ses jardins et ses nombreux squares 

 sont remarquables par leur beauté. Dans aucune autre ville on 

 ne trouve des pièces de verdure plus belles et mieux entretenues. 

 J'en faisais l'observation au dernier directeur du jardin botanique, 

 l'honorable M. Barnsby, qui a bien voulu me fournir à ce sujet 

 des explications répondant à mon enthousiasme pour ces tapis 

 merveilleux. 



Au lieu de semer un ray-grass quelconque, dont la végétation 

 ne résiste pas aux causes de destruction si nombreuses dans une 

 grande ville, on enlève par plaques le gazon des pâtis. On place ces 

 plaques les unes à côté des autres; on les couvre de terreau en hiver, 

 on les sarcle et on les fauche tous les dix jours. C'est ainsi qu'on 

 obtient ces belles pelouses ressemblant au velours le mieux tissé. 



Au milieu de ces gazons si bien entretenus, on a édifié des 

 chaumières qui servent de retraite à de nombreux animaux. Ici 

 ce sont des singes dont la face grimaçante et les mille contorsions 

 retiennent longtemps les visiteurs oisifs. Tout à côté des lamas 

 regardent paisiblement passer la foule, tandis qu'au-dessus d'eux 

 des paons étalent leur étincelant plumage et qu'un peu plus loin 



