DÉTERMINATION DU SEXE CHEZ QUELQUES HYMÉNOPTÈRES 213 



DE LA 

 Détermination du sexe chez quelques Hyménoptères 



Le problème de la détermination des sexes est un de ceux qui 

 passionnent le plus les biologistes actuels, d'abord parce qu'il se 

 rattache au grand problème, encore mystérieux, de la féconda- 

 tion, peut-être aussi parce qu'il serait flatteur pour l'homme de 

 pouvoir véritablement créer, ou plutôt orienter sa création. 

 Malheureusement, à l'heure qu'il est, nous en sommes réduits à 

 des hypothèses que viennent plus ou moins corroborer les faits ; 

 ignorant les phénomènes intimes de la fécondation, nous ne pou- 

 vons trouver la loi qui les régit. 



Mais ce que nous ne pouvons pas faire, certains animaux 

 l'accomplissent d'une façon vraiment surprenante, tant est sur 

 l'instinct qui les guide. Dans les colonies de guêpes, d'abeilles, 

 on trouve, comme chacun sait, trois sortes d'individus : les 

 femelles fécondables ou reines, les ouvrières ou femelles stériles, 

 et les mâles. Les ouvrières, suffisamment nourries, ne restent plus 

 stériles et peuvent pondre des œufs qui se développeront parthéno- 

 génétiquement et donneront tous, sans exception, des mâles. Les 

 reines au contraire, après le vol nuptial, produiront tantôt des 

 mâles, tan tôt des femelles. Mais si l'on fait accoupler deux espèces 

 différentes, on remarquera facilement, à l'éclosioii de la ponte, 

 que toutes les femelles produites auront à la fois les caractères 

 des deux espèces, seront des métis, tandis que les mâles reste- 

 ront avec les caractères seuls de la mère. On arrive donc, dans ce 

 cas, à celle conclusion que le spermatozoïde est un facteur impor- 

 tant dans la détermination du sexe, puisque les œufs non fécondés 

 des ouvrières donnent exclusivement des mâles et que les reines 

 produisent des femelles seulement lorsque leurs œufs n'offrent 

 aucune trace de fécondation. 



L'abeille ou la guêpe a-t-elle conscience de ce pouvoir, et sait- 

 elle, quand il le faut, laisser passage à la liqueur séminale? Ou 

 bien, obéit-elle à un acte réflexe qui lui fait créer mâles et femelles 

 sans qu'elle en soit avertie? Il paraît difficile de répondre actuel- 

 lement à cette question ; les expériences faites dans ce but ne sont 

 pas assez convaincantes pour nous autoriser à émettre ici une 

 opinion certaine. 



Si nous étudions, au contraire, des hyménoptères voisins, les 

 Philanihus, les Cerceiis, les Chalicodomia et surtout les Osmia, 

 nous verrons d'une manière indéniable qu'ils disposent à leur 

 gré du sexe de leur progéniture. 



