Parasitisme et symbiose 23',) 



Un des exemples les plus frappants de ce genre d'association 

 nous est fourni par un crabe des mers de l'Inde, le Melia 

 tenellata. Ce curieux crustacé a toujours dans chacune de ses 

 pinces une anémone de mer, bien étalée, et ne paraissant nulle- 

 ment souffrir de se trouver ainsi dans cet étau. D'ailleurs, il se 

 garderait bien de leur faire le moindre mal, elles lui sont des 

 auxiliaires trop précieux. Muni de ces animaux, il part pour la 

 chasse et les emploie avec adresse pour capturer de petites proies 

 dont il se nourrit. Un de ces crabes, privé de ses actinies, paraît 

 tout à fait malheureux, et cherche activement à les remplacer 

 au plus tôt, tant il a pris l'habitude de s'aider de ces compagnes 

 pour ramasser son butin. 



UŒcophylla smaragdina nous montre un cas analogue, mais 

 annonçant un instinct plus élevé, ce qui ne doit pas nous étonner 

 chez un insecte. Cette petite fourmi vit dans des feuilles enrou- 

 lées sur elle-même et fermées par un réseau de soie habilement 

 tissé. Or, ces animaux sont dépourvus de glandes sétigères, et 

 l'on s'est demandé pendant longtemps d'où provenaient ces élé- 

 gantes cloisons. Si l'adulte n'a pas de glandes sétigères, la larve 

 en possède, mais elle est apode et par conséquent incapable de se 

 déplacer. Il faut donc que l'ouvrière saisisse la larve par ses 

 mandibules et, promenant ce lourd fardeau au niveau de l'orifice 

 à boucher, fasse un mouvement de va et vient jusqu'à ce que la 

 toile soit complètement achevée. Ainsi, YOEcophylla se sert de sa 

 larve absolument comme d'une machine, incommode il est vrai, 

 mais dont elle sait cependant apprécier l'utilité, et tirer profit. 



Maintenant, faisons un pas de plus; supposons que l'un des 

 deux individus associés se nourrisse aux dépens de substances 

 que l'autre lui procure, mais qui, pour celui-ci, seraient au 

 moins gênantes, sinon dangereuses; les deux individus retire- 

 ront de leur association un profit avantageux, et nous voici gra- 

 duellement arrivés au mutualisme, à la symbiose. 



Nombreux sont les individus qui se conduisent ainsi en para- 

 sites bienfaisants. Signalons d'abord parmi les insectes les Mallo- 

 phages, que l'on trouve principalement sur les mammifères et les 

 oiseaux. Ils nettoient la peau de leur hôte avec un grand soin, 

 rongeant les jeunes poils ou les jeunes plumes qui entraveraient 

 le bon fonctionnement des glandes cutanées. Il est possible que 

 dans leur zèle leurs mandibules écorchent parfois un peu l'épi- 

 derme qu'ils nettoient si bien ; mais ce n'est qu'un accident et 

 non une habitude ; la preuve en est qu'ils n'ont pas, comme les 

 véritables parasites, les mâchoires faites pour piquer et sucer, ils 

 ont une mâchoire d'orthoptère, uniquement destinée à broyer. 

 Tels sont le Colpocephalum longicaudum des pigeons, le Nitzchia 

 du martinet, le Goniocoles Iwlogasler des poules, le Trichodecles 

 talus du chien, le Gyropus ovalis des cobayes. 



