254 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 



Le thé est un camélia. Arbuste toujours vert, il peut — aban- 

 donné à lui-même — atteindre huit à dix mètres de hauteur, mais, 

 par la taille, on le maintient au-dessous de deux mètres. 



Son origine est encore discutée et on considère les différentes 

 espèces de thé, en vente dans le commerce, comme n'étant que 

 des variétés de la même espèce. 



Le thé se cultive en Chine, au Japon, dans l'Inde, à Java, à 

 Ceylan, au Brésil, aux Etats-Unis, etc. 



C'est au xvn e siècle que le thé fut importé en Europe. Son usage 

 se répandit assez rapidement, surtout en Angleterre; en France 

 il a conservé le caractère d'une boisson de luxe ou d'un médica- 

 ment. Aussi la consommation par an et par habitant n'est-elle 

 chez nous que de 14 grammes, tandis qu'elle dépasse 2 kilogram- 

 mes e:i Angleterre. 



Le thé active la digestion, la circulation du sang, les fonctions 

 cérébrales. Pris à l'excès, son action, comme celle de toutes les 

 boissons, de bienfaisante peut devenir fâcheuse. A force d'exciter 

 la circulation on produit des palpitations et, en donnant à l'intel- 

 ligence trop de netteté, on détermine de l'insomnie. Mais si l'on 

 sait modérer l'usage du thé on n'éprouve que des heureux effets 

 d'une boisson dont on peut du reste modifier le goût en l'addition- 

 nant de lait ou de rhum, en la sucrant plus ou moins. 



Les Chinois, grands amateurs de thé — ils en consomment 

 plus d'un million de kilogrammes par an — apportent les plus 

 grandes précautions dans sa préparation. Ils accusent les alcools 

 d'en modifier désavantageusement le goût et le sucre de lui faire 

 perdre sa saveur. Cette boisson, si appréciée par eux, doit avoir 

 une couleur jaune clair et pour cela il ne faut pas que l'infusion 

 dure plus de cinq minutes. 



On ne peut indiquer exactement la proportion de thé à em- 

 ployer, tout dépendant de la force qu'on veut obtenir. Dix à quinze 

 grammes suffisent certainement pour un litre. Il ne faut jamais 

 faire bouillir le mélange. 



Dans certains livres pratiques, on recommande de jeter un peu 

 d'eau bouillante sur le thé, de laisser infuser pendant un quart 

 d'heure, puis d'ajouter la quantité d'eau bouillante nécessaire et 

 de laisser infuser un nouveau quart d'heure avant de servir. Ce 

 procédé est évidemment très défectueux. Il épuise tous les prin- 

 cipes solubleset donne, non plus le thé léger agréable à prendre, 

 mais un liquide rougeâtre, amer, équivalant à ce qu'on obtient 

 par décoction. 



Le thé vert est plus parfumé que le thé noir, mais il passe pour 

 agir plus activement sur le système nerveux; on peut mélanger 

 les deux variétés. 



L'histoire du thé, sa culture, sa torréfaction, ses différentes 

 variétés constituent autant de chapitres remplis de détails in té- 



