RÉPONSE A UN MAIRE DU LIMOUSIN 303 



Si j'avais une semblable conception des temps où nous vivons, 

 je laisserais à d'autres le soin de manier la plume et je me confi- 

 nerais entièrement dans l'étude de mes chères plantes, dont la 

 plus humble fournit l'éclatante démonstration de la régularité qui 

 préside à la succession des faits d'ordre naturel et de l'admirable 

 précision avec laquelle la Nature a établi ses lois. 



Donc, restant toujours — quoique vous en disiez — un homme 

 d'observation à défaut d'une grande expérience, je considère 

 comme un devoir de joindre ma très faible voix aux écrivains qui 

 estiment qu'il faut faire naître un mouvement d'union et de tra- 

 vail ne permettant pas à l'humanité de s'égarer plus longtemps 

 dans des sentiers sans issue où elle perd un temps précieux. 



Vous avez lu ma lettre aux maires, mais vous n'avez sans 

 doute pas lu les trois articles qui, dans le même numéro de la 

 Revue, complètent cette lettre. 



Si vous aviez lu tout cela, vous auriez reconnu que ma méthode 

 dépassait la botanique et s'appliquait d'une façon générale à tous 

 les faits d'ordre scientifique. 



Bien des théories ne reposent que sur des hypothèses, parce 

 que les archives des siècles passés sont pauvres eu faits scientifi- 

 ques. C'est à peine si l'on a gardé le souvenir des grandes catas- 

 trophes ayant bouleversé des régions ou ruiné des cités. 



Par suite, lorsqu'on cherche à étudier à fond une question, 

 même des plus simples, on rencontre des obscurités qu'on ne peut 

 dissiper. 



Puisque je suis naturaliste, vous me permettrez bien, mon 

 cher maire, de rester dans le domaine de l'histoire naturelle et 

 d'y puiser des exemples. 



Citons d'abord quelques auteurs. 



Pline, si célèbre dans les temps anciens, a fait plutôt de la 

 mythologie que de l'histoire. 



Il n'y a guère plus de deux siècles, Buffon écrivait sur tous les 

 êtres d'admirables pages qui resteront comme un modèle de 

 style. Mais on n'en doit pas moins n'accepter que sous bénéfice 

 d'inventaire certaines assertions de cet illustre naturaliste. 



De nos jours, nous constatons des contradictions bien extraor- 

 dinaires, témoignant avec quelle légèreté — suivant les disposi- 

 tions de l'esprit ou du cœur — on affirme des faits contestés et 

 contestables. 



Lisez deux naturalistes ayant écrit sur le même sujet; il est 

 bien rare qu'ils soient d'accord, alors même qu'il s'agit de détails 

 qui devraient être connus, archi-connus. 



Dans notre Revue, nous avons fait de nombreuses enquêtes, 

 notamment sur le hérisson et la taupe. Eh bien, à l'heure actuelle, 

 la question n'est pas encore élucidée. Le hérisson a toujours ses 

 amis et ses détracteurs. La taupe est énergiquement défendue 



