LA PROTECTION DES ANIMAUX 321 



Voyez ce jeune paresseux. Il a vingt ans. Il ne fait rien. On 

 le rencontre étendu sur les bancs des lieux publics, rêvant de 

 ce qu'il fera de mal, harcelant à l'arrivée des trains les voya- 

 geurs afin d'obtenir quelques sous de celui qui a l'imprudence 

 de céder à ses sollicitations. Entre temps, il se dispute, joue aux 

 cartes ou aux dés et dissipe l'argent, qu'il a plus ou moins hon- 

 nêtement gagné, dans un cabaret où il achève de s'abrutir et de 

 se corrompre. 



Suivez cet intéressant personnage. 11 ne perdra aucune 

 bonne occasion. S'il se sent à l'abri de toute surveillance, il 

 brisera un bec de gaz, frappera un chien, assommera un chat. 

 C'est ainsi qu'il se fait la main et qu'il se prépare à jouer du 

 bâton ou du couteau contre son semblable. A-t-il pu se procurer 

 un revolver? les oiseaux lui servent de cible et lui permettent 

 d'apprécier la valeur de son arme et de rectifier son tir. Encore 

 une bonne préparation pour faire tourner à son avantage les 

 batailles futures ou pour se débarrasser d'un bourgeois récalci- 

 trant ou d'un agent trop curieux. 



Je suis convaincu que s'il nous était possible de scruter le passé 

 du mauvais drôle, nous apprendrions que ses parents ne l'ont 

 jamais réprimandé quand il martyrisait un animal. 



Pénétrez maintenant dans cette maison occupée par de nom- 

 breux locataires. Montez au troisième, ouvrez la porte à droite, 

 mais prenez garde ; la femme qui habile le logement a le carac- 

 tère acariâtre; elle est toujours en colère, ne voulant rien sup- 

 porter de ses voisins et se figurant qu'on lui en veut. La 

 gaillarde a la langue affilée et le bras leste ; son vocabulaire est 

 riche et sa main est lourde ; elle ne laisse chômer ni l'une ni 

 l'autre. 



Si vous l'interrogez et qu'elle soit d'humeur à vous répondre, 

 elle vous dira que l'animal domestique est l'origine de toutes ses 

 querelles. Le chien, indiscret et gourmand, a saisi sur le gril la 

 côtelette qu'elle venait d'y placer. Le chat s'est oublié en quelque 

 coin de l'escalier. 



(.< Pour des crimes semblables, dit-elle, je suis sans pitié. Mon 

 premier soin est, vous devez le penser, d'insulter le propriétaire 

 de l'animal. Mais c'est là une satisfaction platonique qui ne me 

 suffit pas. J'ai à côté de moi le bâton que voici et si je puis 

 casser une patte au chien je n'y manque pas. Quand au chat, je 

 profite de sa naïveté ; je l'appelle doucement, je le caresse jusqu'à 

 ce que je réussisse à l'amener dans l'entrebâillement d'une porte; 

 alors, d'un coup sec, je ferme la porte et je défonce la poitrine de 

 la vilaine bête ». 



