LA BERGÈRE LIMOUSINE 355 



cuper de l'itinéraire qu'on lui impose, prenant cependant faci- 

 lement peur et alors fuyant droit devant elle, dominée par l'incons- 

 ciente terreur qui l'afiole. 



Ces paniques n'empêchent point que le mouton n'ait qu'une 

 très nuageuse vision d'un danger réel. Aussi lorsque, étant sur 

 la route, une voiture arrive sur lui, il ne cherche pas à livrer 

 passage. Le conducteur doit faire halte tandis que la bergère et 

 ses chiens s'efforcent de conduire le troupeau sur la banquette. 



Jamais on ne vit animal plus simple que le mouton. C'est à 

 peine si l'on a pu constater qu'il était capable de reconnaître son 

 maître. 11 passe cependant pour être sensible aux accents du cha- 

 lumeau du berger. Son bêlement est plaintif. 



Lorsqu'il n'y a pas dans le troupeau d'agneaux gambadant 

 autour de leur mère, avec l'agilité de la jeunesse, afin de prendre 

 la mamelle où ils puiseront un lait chaud et savoureux, les 

 moutons semblent avoir conscience du vide de leur existence. 

 Ils nous donnent l'illusion de bêtes résignées à leur triste sort, 

 sachant que l'heure arrivera tôt ou tard où, sans pitié pour leur 

 inuocence, on les conduira à l'abattoir. 



Quelle différence entre cet être timide, au regard étonné, et ce 

 chien qui tourne autour de lui, surveillant ses mouvements, le 

 ramenant dans le rang dès qu'il s'en écarte, courant à la bergère 

 pour prendre ses ordres, comprenant le moindre geste, se lançant 

 au galop en aboyant, faisant arrêter le troupeau ou le contrai- 

 gnant à prendre le chemin qui conduit au pâturage ou à la 



ferme ! 



* 



Le matin les brebis sortent paresseusement de l'étable. Elles 

 attendent qu'on leur indique la route à suivre. Les chiens vigi- 

 lants sont là pour réprimer tout acte d'insubordination. 



Voici l'heure du départ. La bergère, enveloppée dans une 

 mante grossière qui la protège de l'humidité, la tête couverte 

 d'un fichu de laine ou d'un chapeau de paille, fait un signe et 

 toute la bande dévalle dans le chemin poudreux qui conduit à la 

 montagne. 



Dès les premières ondulations, les brebis s'espacent et com- 

 mencent à saisir avidement les brins d'herbe qu'elles rencontrent. 



La bergère va s'asseoir sur une roche élevée ou à l'abri d'une 

 haie d'où elle puisse surveiller le troupeau. Puis elle prend sou 

 tricot et fait marcher ses aiguilles, à moins qu'elle ne file la 

 laine provenant de la dernière tonte. 



C'est quelquefois une vieille femme n'ayant plus rien à atten- 

 dre de la vie, habituée à supporter les piqûres de l'àpre aquilon 

 ou les chauds rayons du soleil. Elle exerce ses fonctions avec une 

 certaine solennité et, même lorsque la pluie l'oblige à regagner 



