35£ LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



cités, obligée de vivre dans des ateliers étroits où, courbée sur 

 son travail, elle absorbe par millions les microbes qui l'enve- 

 loppent. 



A moins qu'un chemineau ne cherche à abuser de sa solitude, 

 la bergère — connue de tous les habitants de la commune — sait 

 que dans ses montagnes elle n'a rien à craindre. Au besoin ses 

 chiens sont là pour la défendre. Aussi est-ce dans une douce 

 quiétude qu'elle dirige son troupeau, n'ayant d'autre préoccupa- 

 tion que de l'empêcher d'envahir les champs ensemencés. 



Par exemple, au milieu de cette nature sauvage, les distractions 

 sont rares. Pour l'arracher à ses pensées, la bergère n'a que le 

 passage d'une voiture sur la route. Alors, malicieuse comme 

 toute les filles d'Eve, elle prend plaisir à exciter ses chiens et à 

 les faire aboyer, au risque d'etïrayer un cheval fougueux et de 

 provoquer quelqu'écart menaçant pour la sécurité des voyageurs. 



Lorsque l'hiver est venu, que les forêts ont perdu leurs feuilles 

 et ont été désertées par une partie de leurs habitants, la bergère 

 doit — en ces nébuleuses journées où le soleil semble précipiter 

 sa course — veiller plus attentivement. Un loup peut-être dans le 

 voisinage, choisissant parmi le troupeau l'animal qui assouvira 

 sa faim. Si les moutons sont craintifs, incapables de se défendre, 

 les chiens — il est vrai — sont braves. Mais l'adversaire, plus 

 fort qu'eux, ayant mille tours dans son sac, attend l'occasion 

 favorable. Il bondit sur la brebis ou sur l'agneau, lui déchire le 

 ventre et l'emporte dans sa gueule puissante, indifférent aux 

 aboiements de la meute en fureur qui n'ose serrer de trop près 

 la bête cruelle. 



C'est alors qu'on voit ce curieux spectacle d'une faible enfant 

 braver le danger n'ayant d'autre arme qu'un bâton, poursuivre 

 le ravisseur retardé par le fardeau qu'il porte et réussir quelque- 

 fois à lui faire lâcher prise. 



« On m'a raconté, nous a dit autrefois notre confrère, 

 M. J.-J. Grévelier, dans son charmant récit des Dernières brandes 

 confolentaises, que lorsque le loup apparaissait au milieu du trou- 

 peau, et que les cris de la bergère ne suffisaient pas à l'effrayer, 

 celle-ci pouvait user de moyens infaillibles pour le mettre en 

 fuite. L'un d'eux consiste à éparpiller ses cheveux sur sa figure, 

 et à marcher bravement à la rencontre de l'animal carnassier. » 



* 

 « * 



Mais nous oublions nos petits tableaux. 



Le premier nous fait voir la sortie des brebis. 



Dans le second, le troupeau s'avauce lentement sous bois, tout 

 en broutant. La bergère le précède. Quant au chien, il semble 

 avoir vu l'appareil du photographe et vouloir occuper le premier 

 plan. Le soleil éclaire cette scène prise sur le vif. 



