LE KAOLIN 217 



que cette terre fut bien exploitée, en raison du haut degré de 

 production et de perfectionnement qu'atteignit, à cette époque, 

 la fabrication de la porcelaine dans le Céleste-Empire. 



Les Chinois voulurent à tout prix cacher le secret de la produc- 

 tion de leur belle porcelaine dure, et y réussirent à merveille, 

 puisque ce ne fut qu'au XVI e sièc'e que les Portugais et les Hol- 

 landais nous firent les premiers connaître la vraie porcelaine dure. 



Ce fut alors une véritable lutte scientifique entre les plus fa- 

 meux chimistes de l'Europe. Tous voulaient découvrir le secret 

 de cette magnifique fabrication : chacun inventait une composi- 

 tion chimique destinée à reproduire la merveilleuse poterie 

 venue de nos antipodes. Mais toutes ces tentatives furent in- 

 fructueuses, et seul le hasard, ce grand inventeur des plus belles 

 choses, fit connaître à l'Europe le produit magique si bien caché 

 par les descendants de Xi-Hoam-Ti, l'empereur qui avait fait 

 construire la fameuse muraille de Chine contre les incursions des 

 Tartares. 



Le dieu hasard se présenta en Europe sous la forme d'un mar- 

 chand saxon nommé Hans Schorr, originaire de la ville de Sch- 

 neeberg, du cercle de Zwikau, royaume de Saxe. 



Voici comment la chose me fut racontée en 1898, pendant le 

 séjour d'une semaine que je fis dans l'Erzgebirge (montagne 

 métallique), qui forme la frontière naturelle et effective entre les 

 anciens royaumes de Saxe et de Bohême. 



Hans Schorr voyageait à cheval, ainsi que cela se pratiquait au 

 XVIII e siècle, et encore aujourd'hui, dans ce pays où les chemins 

 sont plutôt des fondrières que des routes. Il arrivait dans la vallée 

 d'Aue, lorsque son cheval butta brusquement et désarçonna son 

 cavalier qui roula sur la déclivité du terrain. 



Tout abasourdi de sa chute, mais sans aucun mal, le marchand 

 se releva, presque aussi blanc qu'un meunier sortant de 

 son moulin. — Il avait plu, et la terre détrempée s'était attachée 

 à ses vêtements ; or, cette terre était blanche comme de la craie. 



Le bonhomme rentra le soir chez lui, et sa femme rit beaucoup 

 de le voir en un si blanc accoutrement. 



Le lendemain, lorsque ses vêtements furent secs et époussetés, 

 Hans Schorr examina la poussière si blanche et si fine qui était 

 tombée de son haut-de-chausse ; et lui qui vendait la farine dont 

 se servaient les seigneurs et les bourgeois pour saupoudrer leurs 

 perruques, se dit, in petto, que sa chute de cheval pourrait bien 

 lui être productive, car la terre blanche sur laquelle il s'était in- 

 volontairement roulé pouvait avantageusement remplacer la 

 fine fleur de farine si chère aux porteurs de perruques blanches 



