21 S LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 



C'était en mars 1709. Hans attendit les beaux jours et brave- 

 ment, à la tête d'une petite caravane, se rendit au lieu où son 

 cheval avait bronché, et y fit un chargement considérable de cette 

 terre qu'il transporta en un certain moulin qu'on m'a montré. 

 Là il fit pulvériser, de façon à la rendre impalpable, la terre 

 qu'il venait de recueillir. Il se rendit ensuite à Dresde où il ou- 

 vrit un débit de Haarpulver (poudre à cheveux). Le succès fut 

 prodigieux, chacu n voulut employer la poudre nouvelle, plus 

 brillante et plus onctueuse que la farine ordinaire. 



Or, un jour, le fameux chimiste Bœtcher (1) s'étant rendu à 

 Dresde s'aperçut que sa perruque était plus pesante qu'à l'or- 

 dinaire et en fit l'observation à son valet. 



Cela tient simplement, Monsieur, répondit le serviteur, à ce 

 que la nouvelle poudre dont se servent les seigneurs de Dresde est 

 plus pesante que la farine ordinaire. 



Curieux, comme tous les savants, Bœtcher voulut savoir ce 

 qu'était cette poudre, et il en fit acheter une boite. Aussitôt 

 de retour à son laboratoire, il analysa son emplette, et, presque 

 fou de joie, il constata que ce n'était autre chose que la fameuse 

 terre de Kaulin, avec laquelle les Chinois fabriquaient leur si 

 belle porcelaine. 



C'était vers la fin de 1709; il y avait deux siècles que les pre- 

 mières porcelaines dures chinoises avaient été importées en 

 Europe. Deux siècles pendant lesquels les plus savants chimistes 

 avaient épuisé leur science à découvrir la méthode de cette fa- 

 brication céramique. 



Mais en Saxe, comme en Chine, on voulut tenir secrète la 

 manière de produire cette porcelaine dure. L'électeur Frédéric- 

 Auguste fit défense absolue de rien révéler touchant à la fabri- 

 cation. Il fit entourer de murailles le terrain où se trouvait la 

 Porzellan-Erde (kaolin). Un cordon de troupes veilla autour de 

 ce trésor, il fit prendre les précautions les plus minutieuses pour 



(1) Jean-Frédéric Brettger, Bœtcher ou Bœttiger fut l'inventeur de la 

 porcelaine de Saxe. — Né à Schleiz, en 1682, mort à Dresde en 1719. Il 

 étudia l'alchimie et prétendit avoir trouvé le secret de faire de l'or. S'étant 

 rendu en Saxe, l'électeur Frédéric II lui donna de fortes sommes pour des 

 essais qui restèrent infructueux. 11 voulut alors s'enfuir (1704), mais il fut 

 ramené à Dresde, où, utilisant ses connaissances en chimie, il parvint, vers 

 1705, à fabriquer, avec une espèce d'argile rouge des environs de Meissen 

 (district de Dresde, au confluent de l'Elbe et de la Triebsche),une porcelaine 

 peu inférieure à celle de la Chine. Lorsqu'il eut découvert le kaolin de 

 l'Erzgebirge, en 1710, il établit dans le vieux château d'Albrechtsburg 

 la fameuse manufacture de Meissen. — Comblé de présents et d'honneurs, 

 il fut anobli et créé baron. 



