334 LA HEVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 



quelle pouvait bien être l'étymologie de Millevaches, ou plutôt 

 la raison de la dénomination du plateau de ce nom. 



Les uns considérant isolément le mot Millevaches, qui désigne 

 un petit chef-lieu de commune de la Corrèze, croient que cette 

 localité aurait pu, à une époque plus ou moins reculée, abriter et 

 entretenir mille vaches. Si simple et si flatteuse qu'ellle soit pour 

 le petit bourg, cette interprétation paraît bien peu vraisembla- 

 ble a quiconque connaît la position géographique du lieu et la 

 modicité de ses ressources de toute nature. 



D'autres veulent retrouver l'étymologie de Millevaches en 

 passant par le patois En langage local, tous les bons patoisants 

 prononcent invariablement mié-voschas, qui signifie en français 

 demi-vaches. Ils justifient leur version en disant que la faible va- 

 leur alimentaire des fourrages, par insuffisance de principes phos- 

 phatés, ne permettait pas aux bovins d'atteindre tas proportions 

 normales et qu'ils restaient à l'état de demi-vaches avant l'in- 

 troduction des procédés de culture moderne et la création des 

 prairies artificielles, car ils sont obligés de reconnaître que de 

 nos jours on trouve sur le Plateau, à côté des vaches indigènes, 

 des vaches limousines, ferrandaises et berrichonnes qui ne le 

 cèdent en rien à leurs congénères des pays d'origine. 



Au surplus, ajoutent-ils, dans leur ignorance des plus élémen- 

 taires notions de philologie, les premiers géographes ou les 

 rédacteurs de cadastres ont bien pu traduire mié-voschas par 

 Mille-vaches; des erreurs non moins grossières se commettent 

 encore chaque j our : le Pas-de-VA nsié ( 1 ) est devenu officiellement , 

 depuis le passage récent du chemin de fer, la station du Pas- 

 des-Lanciers. 



La première de ces explications se présente avec une extrême 

 simplicité. La seconde, celle des patoisants, est ingénieuse et plus 

 savante; elle est conforme aux règles de l'étymologie et en parfait 

 accord avec la forme patoise rarement défectueuse. Néanmoins, 

 ni l'une ni l'autre ne saurait nous satisfaire. 



Pour découvrir la raison de cette dénomination, nous allons 

 procéder par analogie et considérer le mot Millevaches, non pas 

 isolément, mais comme complément déterminatif de Plateau, 

 car il est bien évident que le Piateau existait antérieurement à ia 

 localité qui en a tiré son nom. 



En Auvergne, dans les régions d'élevage qui s'étendent sur les 

 cantons d'Ardes, de Besse, de Latour et de Rochefort, l'usage a 



(1) Pas-de-l'Ansié veut dire, etymologiquerru'iit, Passage de Veau. 



