L'ÉTUDE DES PLANTES 31 



ses années à côté d'autres plantes ayant subi le même sort. 



On se demande alors le plaisir que l'on peut éprouver à entasser 

 de la sorte des plantes desséchées, ayant perdu leurs couleurs, leurs 

 parfums et tout ce qui faisait autrefois le charme de chacune 

 d'elles. 



Hâtons-nous de dire que cette façon superficielle d'envisager 

 la botanique est absolument fausse, que si les collections de plan- 

 tes semblent n'avoir aucun intérêt, elles sont, au contraire, 

 d'une grande importance et qu'enfin on peut étudier les plantes 

 à un autre point, de vue. 



Pour goûter tout le charme que peut procurer cette étude, 

 point n'est besoin d'appareils encombrants, ni de connaissances 

 spéciales; il suffit simplement d'être observateur et curieux. 



Lorsque dans une promenade à la campagne nous rencontrons 

 un pré parsemé de marguerites, un champ de blé émaillé de coque- 

 licots et de bluets, c'est instinctivement que nous sommes atti- 

 rés par ces fleurs et que nous en faisons un bouquet qui égaiera 

 notre demeure pendant quelque temps, mais le plaisir que nouî 

 éprouverons sera de courte durée car dans deux ou trois jours.peut- 

 être même dans quelques heures, les fleurs seront fanées. Si nous 

 examinons attentivement une d'entre elles nous sommes souvent 

 étonnés d'y rencontrer des formes et des dispositions que nous 

 n'aurions jamais soupçonnées; c'est tantôt un velouté particulier 

 dans le coloris des pétales, tantôt une tache bien placée mettant 

 en valeur le fond sur lequel elle se détache, tantôt un parfum 

 discret, tantôt une complexité ou, au contraire, une simplicité 

 des diverses parties qui varient à l'infini. 



Notre examen terminé nous sommes conduits à nous demander 

 la cause de cette diversité dans la forme des plantes et dans leur 

 couleur, dars le lieu d'habitation choisi par chacune d'elles. 

 Pour répondre à ces questions nous sommes obligés de connaître 

 le mode de vie du végétal, d'en suivre le développement pas à 

 pas, en un mot d'en étudier la biologie. C'est alors que nous 

 sommes frappés de la similitude qui existe entre la vie des plan- 

 tes et la vie animale. 



Pour donner une idée des phénomènes curieux qui sont accom- 

 plis par les plantes, je me contenterai de citer le mode de pollini- 

 sation de la Vallisnérie spirale. 



La Vallisnérie est une plante aquatique complètement submer- 

 gée, à feuilles vertes, allongées et dentées à l'extrémité. Elle 

 possède des fleurs à étamines et des fleurs à pistil; la fleur à pistil 

 est portée par un long pédoncule et vient s'épanouir à la sur- 

 face de l'eau; les fleurs à étamines sont groupées en épi dans 

 l'eau; chaque bouton devant donner une fleur est pourvu d'une 



