44 LA REVUE SCIENTIFIQUE LU LIMOUSIN 



ennemis, écrit par un élève de l'Ecole centrale. Ce jeune homme, 

 atteint d'une blessure au genou, dut pendant plusieurs années 

 s'abstenir de tout travail de tête et rester étendu sur une chaise 

 longue. Pour occuper ses loisirs, se rappelant que dans sa prime 

 jeunesse il s'était adonné à l'étude de l'histoire naturelle, il ré- 

 solu! d'étudier les mœurs des oiseaux. A cet effet, il fit établir 

 une planche spéciale servant de table à la gent ailée, et, armé d'une 

 jumelle — soit à proximité de cette planche, soit dans un parc, — il 

 suivit chaque jour, attentivement et avec persévérance, les actes 

 des oiseaux, des insectes et d'une façon générale de tous les êtres 

 pouvant avoir une influence quelconque sur les récoltes. Cette 

 longue et patiente étude lui permit de recueillir des observations 

 nombreuses et précises et, avec ces matériaux, il écrivit un livre 

 très documenté. 



Voici en ce qui concerne le moineau, le résumé de ses observa- 

 tions. 



Tant que le grain est dans l'épi, les enveloppes coriaces qui 

 l'entourent font que l'oiseau peut difficilement en enlever quel- 

 ques-uns. S'il s'en approche, c'est pour rechercher l'insecte. S'il 

 suit les mouvements du moissonneur, son objectif est encore 

 l'insecte qui fuit devant la faux et va rechercher dans la partie 

 désertée du champ un lieu où il pense ne pas être troublé. 



Quand on jette du grain ou du son aux habitants d'un pou- 

 lailler, que se passe-t-il ? Tous les oiseaux affamés se précipitent 

 sur la nourriture impatiemment attendue. Puis, quand ils sont 

 repus, ils vont se reposer de ce travail, abandonnant quelques 

 restes bientôt couverts d'insectes. C'est à ce moment qu'inter- 

 vient le moineau qui dédaigne le grain pour saisir une mouche 

 appétissante qu'il portera à ses petils. 



Dans la grange, en hiver, lorsque le moineau peut se faufiler 

 entre les chevrons, pressé par la faim, il ne se fera pas scrupule 

 de prendre quelques grains. Mais, en été, suivez-le; il vole sous 

 la toiture toujours à la recherche de l'insecte sa nourriture favo- 

 rite. 



Suivez-le encore dans la rue où familièrement il vient se poser 

 à quelques pas de vous lorsqu'il aperçoit du crottin de cheval. 11 

 est à peine à terre que le voici reparti. Qu'a-t-il pris ? Est-ce de la 

 cosse d'avoine ? Non, cette substance indigeste n'a aucun charme 

 pour lui; mais dans ce crottin il y a des œstres et croyez qu'il 

 n'en fait pas fi. 



Revenons encore au grain. Notre observateur, ayant mis du 

 blé sur sa planche, voyait les oiseaux se jeter dessus, en enlevei 

 une partie et ne plus toucher au reste. Pourquoi cette sélection ? 



