OUTES: LA EDAD DE LA PIEDRA EN PATAGONIA. 2659 
Los Patagones premagallánicos y protohistóricos enterraban sus 
muertos de diversas maneras. El cadáver, preparado de modo que 
las rodillas llegasen al tórax y los brazos recogidos hacia arriba, 
se llevaba á lo alto de los cerros y colocado directamente sobre el 
suelo, se aglomeraba sobre aquél una gran cantidad de piedras, 
dando al montículo la forma elipsoidal ó circular (tchenkes). Al- 
gunos tchenkes presentan en los ábsides de la elipse, dos pequeños 
menhires*. Este procedimiento era el más común y es el enterrato- 
rio que prevalece en todo el territorio patagónico. Las excepcio- 
nes ofrecen tipos completamente distintos. En la costa atlántica, 
existen numerosas inhumaciones hechas directamente en los méda- 
nos de arena donde los cadáveres se han colocado simétricamente. 
En la región próxima á cabo Blanco y Colhué Huapi, las grietas 
que ofrece el suelo se han aprovechado como sepulturas, aunque de- 
positando en el espacio libre la cantidad de piedra suficiente para 
formar en la superficie el tchenke. En el curso superior del Deseado, 
se han encontrado enterratorios formados por un circulo de lajas 
de piedra, colocadas verticalmente y, en el interior, depositado 
gran número de cadáveres. Por último, la cuenca del río Gallegos, 
tiene numerosas cavernas que han servido de sepulturas. 
Los antiguos Patagones colocaban, junto al cadáver, el ajuar 
doméstico del muerto, alfarerías, armas, etc.? Además, las piedras 
que formaban el tchenke eran pintadas de rojo y en su proximidad se 
clavaban flechas, también pintadas de ese color, ó plumajes, etc.* 
Ninguna noticia recogieron los antiguos navegantes sobre las 
ceremonias que precedían al entierro del muerto pero, un viajero 
moderno, ha encontrado en sepulturas antiguas restos carbonizados 
de niños, que supone pudieran indicar antiguas prácticas de sacri- 
ficios humanos? 
La muerte de un individuo en el clan de Patagones modernos, 
daba lugar á un cierto número de ceremonias. Inmediatamente des- 
pués del fallecimiento del enfermo, el cadáver era colocado en la 
posición á que he hecho referencia. Después de una serie de de- 
talles preliminares, se quemaban todos los objetos que pertenecían 
! AARON DE ANCHORENA, Excursión á la Patagonia y á los Andes, plancha 38. 
Es la única fotografía de tchenkes publicada hasta hoy. 
2 Peoro Lozano, Diario de un viaje á la costa de la mar magallánica en 1745 
(Cardiel y Quiroga), 5, en Pebro DE AnGEL1IS, 16d, 1. 
3 De Brossk, lbid, 1, 222, 206, 354. Viajes de Cavendish, De Noort, Lemaire 
y Schouten. 
* CLemeENTE OngLLI, Trepando los Andes, “1 y siguientes. 
