LA TAUPE-GRILLON OU COURT1LLIÈRE 151 



La femelle, pour établir son nid, commence par creuser un trou 

 vertical de 25 à 30 centimètres, puis elle continue dans le sens 

 horizontal, et, après avoir parcouru environ la longueur de son 

 corps, elle forme une poche de 5 à 6 centimètres de diamètre, 

 agglutine la terre avec le mucus qu'elle expectore et, vers la fin 

 d'avril, dépose dans ce nid, que M. Decaux compare à une cornue, 

 environ 300 œufs de la grosseur d'un grain de colza; elle bouche 

 ensuite l'entrée du nid et reste en observation dans une petite 

 loge perpendiculaire à la galerie conduisant à l'extérieur. 



Si la courtilière se contentait de ce travail, elle ne serait peut- 

 être pas un animal très nuisible, mais elle sait d'instinct qu'elle 

 a des ennemis et qu'elle doit aviser aux moyens d'échapper à 

 leurs attaques; aussi ne veut elle pas rester acculée dans une 

 impasse et se hàte-t-elle de creuser, dans toutes les directions, 

 une multitude d'autres galeries aboutissant toutes au trou ver- 

 tical et lui permettant de fuir si elle se sent serrée de trop 

 près. 



Au milieu de mai, les petites courtilières naissent, blanches 

 d'abord, puis gris-jauuàtre ; après être restées réunies une 

 quinzaine de jours, elles se séparent cherchant isolément leur 

 nourriture. Ce n'est cependant qu'à la fin de la deuxième année 

 que leurs ailes poussent, et il faut quelquefois près de trois ans 

 pour qu'elles arrivent à l'état d'insecte parfait, apte à la repro- 

 duction. 



Quoi qu'on en ait dit, les mères soignent leurs enfants tant qu'ils 

 vivent en société et les nourrissent. On ne saurait en dire autant 

 du père qui paraît ne pas se gêner pour dévorer sa^rogéuiture. 

 Du reste, si deux courtilières adultes sont placées dans une caisse 

 et soumises à un jeûne forcé, la plus grosse finit par manger 

 l'autre. 



J'ai déjà signalé la préférence marquée de la courtilière poul- 

 ies proies vivantes. Elle aime surtout les vers blancs, les vers gris, 

 les vers de terre, les limaces, les grillons, etc., disposition natu- 

 relle confirmée par les dissections de M. Kiinckel d'Herculais qui 

 a toujours trouvé des débris d'insectes dans le tube digestif de la 

 courtilière. Toutefois, M. Decaux affirme qu'elle ne dédaigne ni 

 les feuilles de salade, ni les carottes, ni les betteraves. 



Ajoutons qu'il lui faut de l'humidité et qu'elle ne tarde pas à 

 périr si on la contraint à vivre dans du sable complètement sec; 

 mais surtout n'oublions pas de dire qu'elle subit, d'octobre à 

 avril, une espèce d'engourdissement qui lui permet de passer 

 l'hiver sans manger. 



