MADAGASCAR 15 



fonder un puissant empire, conservant les qualités de leurs ancê- 

 tres. Et ce rapprochement mérile d'autant plus de fixer notre atten- 

 tion qu'à l'heure actuelle Anglais et Hovas semblent joindre à cette 

 même origine une communauté d'intérêts. 



Pour en revenir à nos conquérants, il parait que, dès le com- 

 mencement, ils jouirent d'une médiocre estime de la part des 

 tribus indigènes qui, les considérant comme des parias, regardaient 

 comme souillés les objets qu'ils touchaient, brûlaient la case dans 

 laquelle ils pénétraient et les appelaient Amboalambo (chien- 

 cochon). 



Les Hovas se firent petits, acceptèrent la souveraineté des Mal- 

 gaches et leur payèrent un tribu en riz, maïs, etc. Réunis en petits 

 groupes épars, ils vécurent ainsi sous un régime voisin de la féo- 

 dalité jusqu'en 1813, époque de l'avènement au trône de Radama I er . 

 Soit qu'il eut des qualités exceptionnelles, soit que comme beau- 

 coup d'autres il fut arrivé au pouvoir à un moment opportun, soit 

 plutôt qu'il ait su mettre à profit les secours de l'Angleterre qui lui 

 envoya des armes, des munitions et des officiers pour instruire ses 

 soldats, Radama entreprit la conquête de l'île. C'est ainsi qu'il 

 réussit à soumettre à son autorité une grande partie des tribus 

 indépendantes, même celles alliées à la France, et à fonder un vaste 

 royaume. 



Les tribus habitant la côte occidentale, c'est-à-dire les Saka- 

 laves, luttèrent longtemps et Radama ne parvint à ses fins qu'en 

 épousant la fille du roi de Ménabé. 



La période de la conquête terminée, il voulut civiliser ses sujets, 

 construire des villes, s'entourer d'une armée disciplinée à l'an- 

 glaise, avoir de l'artillerie et de la cavalerie. Ses enfant* furent 

 envoyés à Londres pour y être élevés. Mais à sa mort, une partie de 

 son œuvre disparut et plusieurs des tribus soumises se révoltèrent. 

 Son successeur, une femme, ou plutôt le premier ministre qui 

 gouverne sous son nom, n'en a pas moins réussi à conserver à 

 son peuple une place prépondérante dans l'île de Madagascar. Les 

 Sakalaves furent encore ceux qui montrèrent le plus vif désir de 

 reconquérir l'indépendance et réclamèrent notre protection. Rien 

 qu'on ne puisse trop compter sur leur amitié, ils nous seront cepen- 

 dant d'un grand secours si les Hovas persistent à violer les traités. 

 Les Hovas diffèrent sensiblement de la race arabe. Leurs cheveux 

 sont noirs, droits ou bouclés, mais jamais crépus et laineux. Ils ont 

 les traits réguliers, les lèvres minces, les pommettes saillantes, le 

 teint brun plutôt que noir. 



D'un caractère triste, défiant, rampant et cruel, ils savent feindre 

 avec habileté ; un aimable sourire cache souvent de mauvais 



