16 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



desseins et, comme ils mêlent aisément la ruse à la forfanterie, il 

 n'est pas facile de surprendre leur pensée. L'avarice est un de leurs 

 principaux défauts qu'ils poussent si loin que, manquant de pri- 

 sonniers pour faire la traite, ils n'hésiteront pas quelquefois à 

 vendre des parents ou des amis. 



Ces conquérants qui se sont laissé christianiser par les mission- 

 naires protestants et catholiques, restent sceptiques; ils fêtent 

 avec solennité la Circoncision qui est toujours en usage et, dans 

 les enterrements, on retrouve le caractère indigène fétichiste; 

 leur situation politique est restée indépendante de toutes les ques- 

 tions religieuses. 



Le plateau sur lequel ils se sont installés est entouré de forêts, 

 de précipices et de vastes solitudes. Ils ont défriché ce plateau, 

 l'ont couvert de magnifiques travaux d'irrigation et y poursuivent 

 la culture du riz avec un réel succès. On n'y trouve cependant ni 

 grandes routes, ni ponts, chacun travaillant pour sa propriété et ne 

 faisant rien dans l'intérêt général. 



Malgré l'accroissement delà population et la connaissance de 

 notre civilisation, qu'ils savent souvent adapter à leurs mœurs, les 

 Hovas semblent avoir volontairement voulu rester isolés des côtes, 

 car, avec leur habileté à remuer les terres, ils pouvaient créer des 

 grandes voies qui auraient rendu les communications faciles. 



Au lieu de cela, ils préfèrent n'utiliser que d'étroits sentiers où 

 les marchandises sont transportées à dos d'hommes, chaque por- 

 teur se chargeant d'un fardeau de 40 kilogrammes et ne trou- 

 vant en chemin que quelques abris {lapa) servant de dépôt aux 

 objets destinés à la reine ou à son premier ministre. 



Quant au voyageur, il lui faut se servir de la filanzane, sorte de 

 chaise suspendue entre deux brancards, portée par quatre individus 

 appartenant au cortège de douze porteurs qu'on doit emmener si 

 on veut parcourir en six ou sept jours la distance qui sépare Ta- 

 matave de Tananarive. Pour nourriture on ne trouve sur la route 

 que des œufs, des poulets, de la viande ; le pain et le vin font dé- 

 faut si on n'a pas eu le soin de s'en munir. Les nuits se passent 

 sous le toit de paille des huttes indigènes, obligé de repousser les 

 attaques sans cesse renouvelées des parasites qui y fourmillent. 



On ne connaissait du reste, il y a quelques années, que deux che- 

 mins pour atteindre la capitale des Hovas. Le plus court était celui 

 qui part de Tamatave, coupant à travers des marais, des monta- 

 gnes, des ravins. La route de Majunga à Tananarive, plus longue 

 (430 kilomètres), est moins accidentée et moins dangereuse ; 

 elle côtoie l'Ikopa qui est navigable sur la plus grande partie 

 de son cours. 



