20 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



Le Gouvernement Hova 



Dans le langage de chaque jour nous désignons improprement 

 sous le nom de Hovas tout le peuple qui habite le plateau de l'Ime- 

 rino, étendant sa domination sur la plus grande partie de nie. Le 

 Hova est une caste dans le peuple formée par des hommes rotu- 

 riers de naissance mais libres et issus de parents libres. Au-dessus 

 de cette caste, il y a la noblesse dont la classe la plus élevée, celle 

 des Zizamarolahy donne au peuple son roi ou sa reme. Les proches 

 parents de la reine portent, pendant toute la durée du règne, le titre 

 de Zanak' andriana. 



La reine actuelle a trente-un ans. Avant son avènement au trône 

 elle avait été mariée, sous le nom de Razafimdrahely, au prince 

 Ratrimo qui est mort et dont elle n'a pas eu d'enfant. Bien que 

 descendant d'Andrianampouine, le fondateur de la monarchie, elle 

 vivait alors pauvrement à côté de son oncle Ratsimamangue, qui 

 était boucher à Tananai ive. 



C'est en 1883 qu'elle devint reine, sous le nom de Ranavalo- 

 Manjanka III, par suite de son mariage avec le premier ministre 

 Rainilairivony. 



Pauvre reine que celle-là, sans volonté, sans pouvoir, autorisée 

 quand elle est sage à jouer au cerf-volant, aux dames ou au loto, 

 ne se montrant à son peuple qu'une fois par an, le jour du bain. 

 Elle a été convertie au protestantisme par les méthodistes et elle 

 porte le titre de grand chef de la religion nationale. On lui a dit 

 qu'elle devait aimer les Anglais; elle les aime. 



Le véritable maître est le premier ministre Rainilairivony, aujour- 

 d'hui un vieillard de soixante-dix ans. Celui-ci est de caste hova ; c'est 

 un parvenu. Il a eu de nombreux tils d'un premier mariage, puis 

 ensuite il épousa successivement irois reines dont on ne lui connait 

 pas d'enfants. Du reste s'il en a eu, on les aura fait disparaître parce 

 que ces enfants, en raison de leur origine, étaient impropres à 

 régner. 



Puisque nous parlons de l'astucieux vieillard, qui est en réalité 

 la cause de notre prochaine intervention armée à Madagascar, c'est 

 le moment de raconter rapidement le drame de famille qui, en 

 1893, est venu exciter sa défiance, l'obliger à s'entourer d'une 

 garde nombreuse et à ne plus accepter de nourriture que les mets 

 préparés par un de ses neveux. 



De ses fils issus, comme nous l'avons dit plus haut, d'un premier 

 mariage, l'un a succombé à des excès alcooliques; Ratsimaudresy 



