MADAGASCAR 23 



Les droits de la France 



Recherchons maintenant l'origine de nos droits sur Madagascar. 

 C'est un point d'histoire coloniale qu'il est très intéressant 

 d'élucider. 



Les premiers voyageurs qui abordèrent à Madagascar vers 4492, 

 furent des Portugais ; ils déclarèrent que c'était une île merveilleuse 

 par sa fertilité et le roi Emmanuel voulut l'annexer à son royaume, 

 mais il échoua. 



Jusqu'en 1642, les côtes furent visitées puis délaissées par des 

 Européens appartenante diverses nations. 



Richelieu est le premier qui eut l'idée d'ajouter cette colonie à 

 notre domaine et, le 24 juin 1642, il fit donner par Louis XIII, des 

 lettres patentes déclarant la souveraineté de la France sur la 

 grande île africaine. Le dieppois Rigault fut chargé d'y conduire 

 les soixante-dix premiers colons et depuis cette époque jamais la 

 France n'a cessé d'y consacrer ses droits par des établissements 

 plus ou moins sérieux. 



Louis XIV confirma les lettres de son prédécesseur et accorda le 

 droit exclusif de commerce à Madagascar à la Compagnie française 

 de l'Orient dont le premier agent, Pronis, construisit le Fort- 

 Dauphin en 1644. L'administration de cet agent ne fut pas 

 heureuse; elle nous valut la haine des naturels du pays. 



En 1664, Colbert choisit la Compagnie des Indes orientales qui 

 ne réussit pas mieux que sa devancière. 



L'année suivante, Louis XIV nomma un gouverneur général, 

 M. deReausse; le commandement passa successivement aux 

 mains de diverses personnes qu'il est inutile de nommer, leur 

 action n'ayant eu d'autre effet que de détruire notre influence et 

 d'aggraver la situation au point que, le 25 décembre 1672, la popu- 

 lation indigène se révolta, surprit les Français dans le Fort-Dauphin 

 et les massacra sans pilié. 



En 1686, Louis XIV n'en annexa pas moins à la couronne de 

 France, par un édit, l'île de Madagascar dont il fallait refaire la 

 conquête. 



La question fut reprise, sous Louis XV, par le duc de Choiseul, 

 qui chargea le gouverneur de l'Ile de France d'entretenir les 

 agents sur les côtes et qui fil occuper l'Ile Sainte-Marie. 



En 1773, un aventurier, Beniowszi, se rendit maître de Mada- 

 gascar, la gouverna pendant trois ans pour le compte de la France, 



