LES DERNIÈRES BR ANDES CQNFOLEMTAISËS. 55 



virent commencer les premières routes dans nos régions, le rou- 

 lage accéléré pour le transport des marchandises se faisait uni- 

 quement au moyen de nombreux convois de mules, et c'est par ce 

 chemin que ces convois passaient. J'ai vu les derniers, de 1830 à 

 1834. J'avais alors de trois à sept ans, et mes souvenirs sont 

 restés bien précis à cet égard. J'entends encore, de la maison 

 paternelle qui faisait partie d'un de ces îlots au milieu des 

 brandes auxquels j'ai fait allusion quelques ligues plus haut, le 

 sou fêlé des grelots du troupeau des bêtes de somme et les cris 

 de leurs conducteurs. Ce cri me revient eu évoquant ce souvenir 

 lointain, et le voilà tel qu'il peut être noté : Brrr-Tuott...; et 

 dans mou langage d'enfant je disais à mon père : voila les Brrr- 

 Tuott qui passent ! Allons les voir. — Il y avait de douze à quinze 

 cents mètres entre la maison et le point le plus rapproché du che- 

 min ou les mules allaient passer. Mon père me posait à califour- 

 chon sur ses épaules, et la distance était bien vite franchie. Il y 

 avait là cent, deux cents et même parfois trois ceins mules et 

 mulets, chargés de blé ou d'avoine s ils venaient du PoLou, 

 de sacs de sel ou autres denrées que j'oublie si elles venaient 

 du côté du Périgord. Le soir, vers le coucher du soleil, le 

 convoi s'arrêtait là où il se trouvait en ce moment ; à droite et à 

 gauche c'était la brande, et c'est dans la brande que s'égrenait le 

 chapelet des pauvres mules qui s'empressaient d'y chercher leur 

 souper, comme dans la matinée elles y avaient trouvé leur dé- 

 jeuner. Elles paissaient librement, sans qu'il vint au maître 

 du terrain l'idée d'y trouver à redire. Celui-ci, le plus sou- 

 vent, si sa maison était proche, venait causer avec les muletiers 

 qui lui apportaient des nouvelles. Puis, la causerie terminée et 

 pendant que le propriétaire gagnait son lit, les muletiers se 

 pliaient dans leurs vastes limousines et s'étendaient dans la 

 brande à l'abri de quelques touffes de houx ou de genêts où ils 

 dormaient jusqu'à l'aube prochaine. — A certaines époques éloi- 

 gnées, nos ancêtres n'ont pas eu toujours comme moi l'avantage 

 de ne voir passer sur cette antique voie que de paisibles convois de 

 mulets chargés de grains ou de sel. A l'époque des guerres de re- 

 ligion et notamment en 1569, après la rencontre de La Roche- 

 l'Abeille, lorsque profitant du retrait momentané des troupes ca- 

 tholiques, l'armée protestante alla faire une pointe jusqu'au fond 

 du Poitou, en s'emparant successivement sur sa route de quel- 

 ques petites places du Bas-Limousin et du Périgord, et après la 

 reddition de Brantôme, de Confolens et de Chabanais qui fut si 

 maltraité (voir dans l'Histoire de France de Lapopelinière), je suis 

 bien persuadé que c'est ce bon vieux chemin des Meules qui vit 



