LES DERNIÈRES BR ANDES CONEOLENTAISES. 57 



cuirassés que l'on admire sur ses ondes jaunâtres lorsqu'il appro- 

 che de son embouchure. Et notre chemin continuait toujours 

 dans les mêmes conditions, sur sa ligne de faîte, n'ayant ni marais, 

 ni ruisseau à franchir, toujours sur un terrain ferme, et dominant 

 à droite et à gauche les brandes ininterrompues qui l'encadraieut. 

 Je ne crois pas utile d'insister davantage pour étayer mon hypo- 

 thèse et démontrer l'influence qu'un tel chemin, dans certaines 

 circonstances, a pu exercer sur l'origine du véritable désert à tra- 

 vers lequel nous venons de le suivre. 



IV 



Les brandes confolentaises, comme la plupart de celles des 

 régions voisines sont constituées principalement par les quatre 

 sous-arbrisseaux suivants : 



1° L'ajonc nain ou ajonc vulgaire (Ulex nanus); 



2° La bruyère à balais (Erica scoparia); 



3° La bruyère cendrée (Erica cinerea) ; 



4° La bruyère commune (Calluna vulgaris). 



J'omets à dessein Erica Tetralix qui, quoiqu'assez commune, ne 

 peut être considérée que comme un accessoire. 



Quelquefois on trouve ces arbustes mélangés les uns aux autres 

 dans certaines proportions sur certains terrains : mais habituel- 

 lement il n'en est pas tout à fait ainsi. Suivant des circonstances 

 qu'il ne m'a pas été possible de préciser et qui ne m'ont pas paru 

 toujours tenir soiL au terrain, soit à l'exposition, l'une ou l'autre 

 de ces plantes domine et souvent reste à peu près seule à consti- 

 tuer la braude sur une certaine étendue. Là, sur un sous-sol argi- 

 leux, humide, imperméable, un peu plus loin sur un terrain sec 

 et sablonneux, l'ajonc nain couvre de grands espaces et présente 

 à l'œil, à certaines époques, l'image d'un vaste tapis jaunissant. 

 Tout à côté sur des terres de même nature, la bruyère à balai 

 avec ses tiges grisâtres, a envahi tout un coin de la lande qu'à 

 son tour elle constitue à elle seule. Lors des défrichements, j'ai 

 cependant constaté assez souvent que les terres où cette bruyère 

 dominait étaient en général de bonne qualité. Enfin, encore plus 

 loin, souvent sur la hauteur, là où la terre de bruyère se montre, 

 assez rarement du reste ici, là où le plus souvent la terre très 

 maigre est presque uniquement formée de sables quartzeux, où les 

 roches de quartz affleurent çà et là le sol, c'est Erica cinerea et 

 Calluna vulgarisqu.i triomphent et dominent. De grands espaces 

 sont recouverts tantôt par l'une, tantôt par l'autre de ces plantes, 

 quelquefois simultanément par l'une et par l'autre, et leurs co- 



