LES DERNIERES BRAXDES C0NF0LENTAISES. 75 



Avena Thorei. — L'oiseau qui peut revendiquer le même honneur, 

 le même privilège, c'est le traquet (Motacilla rubicola, ou Saxicola 

 rubicola). C'est ce petit oiseau habillé de uoir, de fauve et de quel- 

 ques taches blanches, que vous voyez toujours en mouvement, 

 voletant d'un arbuste à l'autre, se posant à l'extrémité de la tige 

 la plus élevée qui plie souvent sous son poids, mais n'y restant 

 que quelques secondes, le temps d'y accomplir deux ou trois hoche- 

 ments de tête et de queue accompagnés d'un petit cri particulier 

 qui lui a valu, je pense, des gens de la campagne, le nom de 

 Vitrât. 



Bien d'autres oiseaux fréquentent la lande, mais l'énumération 

 en serait fastidieuse. Je ne peux cependant m'empêcher de men- 

 tionner que la brande est la remise favorite des perdrix et des 

 cailles, et que c'est là que vous trouverez le plus souvent le gîte 

 où songeait le lièvre de ce bon La Fontaine. A certaines époques 

 le chasseur y rencontre : le râle de genêt ou roi des cailles, qui 

 n'est qu'un touriste et ne fait que passer et dans les lieux humi- 

 des, marécageux ; les bécassines (Scolopax gallinago) qui arrivent 

 à l'automne et repartent au printemps. 



Un soir, revenant de la ville où j'avais été retenu à diner, et 

 rentrant à la maison de campagne où nous passions les vacances, 

 je pris, pour abréger la dernière partie de la route, à travers la 

 brande. Il était dix heures du soir; la lune dans son plein éclai- 

 rait superbement. J'avais à louger un petit étang dont les abords 

 étaient très marécageux. Tout à coup j'entends à quelques pas de 

 moi un cri en tout point semblable à un bêlement. Je m'arrête 

 étonné et cherche ou peut bien se trouver cet agneau ou ce che- 

 vreau égaré ou oublié dans le champ par la bergère. Malgré le vif 

 éclat de la lune qui me permet de voir autour de moi la lande 

 dans ses moindres détails, ni agneau ni chevrau ne s'offre à mon 

 regard. Cependant le cri se renouvelle ; je me rends parfaitement 

 compte du point d'où il est parti, à dix mètres de moi tout au 

 plus, sur le terrain marécageux où croissent seulement quelques 

 carex et quelques rares graminées, et je n'y vois aucun animal. 

 Puis le cri recommence un peu plus loin sur le bord de l'étang, 

 et un autre cri lui répond dans une autre direction; et pendant 

 cinq minutes je reste là, immobile, ému, presqu'anxieux, à 

 écouter ces bêlements poussés par des chèvres invisibles. Enfin je 

 me décide à continuer ma route, et en entrant au logis je m'em- 

 presse de raconter mon étrange aventure. — Tu ne l'es pas appro- 

 ché des points d'où partaient ces cris, me dit mon père. — Non, 

 c'était dans le marais, et j'ai craint d'enfoncer dans la fange. — 

 Eh bien, reprend-il, si tu l'avais fait, tu aurais eu de suite la clé 



