LES DERNIÈRES BRANDES CONFOLENTAISES. 77 



dans la brande entre le loup voulant emporter l'agneau qu'il 

 venait de ravir et les braves vilains chiens qui cherchaient à lui 

 faire lâcher prise. I^a bergère souvent prenait part au combat en 

 frappant la bête fauve de sa quenouille. J'ai même entendu citer 

 les exploits de petites gamines de dix à douze ans qui avaient eu 

 l'imprudent courage de saisir par les pattes le mouton que le 

 loup tenait par le cou, et avaient réussi à le lui faire abandonner. 

 On m'a aussi raconté que lorsque le loup apparaissait au milieu 

 du troupeau, et que les cris de la bergère ne suffisaient pas à 

 l'effrayer, celle-ci pouvait user de moyens infaillibles pour le 

 mettre en fuite. Le premier consistait à quitter vivement sa coiffe 

 ou son bonnet, à éparpiller ses cheveux (et quels cheveux!) sur 

 sa figure, et à marcher bravement à sa rencontre. Si le loup 

 résistait à ce premier moyen, la bergère se résignait à user du 

 second et prenait la position d'Agrippine disant à ses assassins : 

 « Feri venlrem... frappez le ventre qui a porté Néron. » A cette 

 exhibition, l'animal perdait son audace, tournait les talons et 

 s'esquivait au plus vite. Il paraît qu'un parapluie brusquement 

 ouvert pouvait quelquefois produire le même effet; mais l'on n'a 

 pas toujours de parapluie à la campagne, surtout à cette époque, 

 et on est bien contraint d'user des seuls moyens qui sont à notre 

 portée. — Heureux était le domaine à proximité des bois où la 

 louve avait sa nichée. Le troupeau n'avait rien à craindre pour le 

 moment de ce voisinage. C'est un fait bien constaté que dans ce 

 cas, le loup se garde bien de trahir sa présence en s'attaquant à 

 ses voisins, et que c'est au loin qu'il va chercher la pâture pour 

 sa femelle et sa jeune famille. Cette preuve singulière d'intelli- 

 gence est bien connue de tous nos paysans. 



XII 



Reprenons notre esquisse. A la suite des troupeaux arrivent 

 dans la lande un ou deux paysans armés de faux qui ne tardent 

 pasàse mettre à l'ouvrage. La brande fauchée, conduite au domaine, 

 servira de litière dans les étables. Le fumier qui en résultera sera 

 le seul engrais de la terre à ensemencer. Les céréales cultivées 

 alors consistent uniquement en seigle, baillarge et quelque peu 

 de sarrazin. La brande coupée servait aussi à combler les fon- 

 drières des chemins d'accès des villages; les charrières ou aireaux 

 étaient également couverts d'une couche épaisse d'ajoncs et de 

 bruyères, sans laquelle ils auraient été impraticables une grande 

 partie de l'année. Ce macadam local se transformait peu à peu en 

 terreau et servait à fumer la vigne et le jardin. 



