LES DERNIÈRES BRANDES CONFOLENTAISES. 79 



cmerea) qui disparaissent dans les fourrés. De temps en temps de 

 superbes lézards verts (Lacerta viridis) abandonnent aussi la 

 place où ils prenaient leur bain de soleil; mais, moins timides, 

 ils s'arrêtent, nous regardent passer, et ne vont pas plus loin s'ils 

 ne nous voient pas faire de gestes suspects. Tous les froissements 

 que nous percevons dans la bruyère ne sont pas du fait des seuls 

 lézards. La couleuvre à collier (Coluber natrix), la couleuvre 

 d'esculape (Elaphis Esculapii), se rencontrent souvent dans la 

 brande. Les gens sages ou simplement raisonnables se gardent 

 bien de leur faire du mal. Mais à côté de ces reptiles inoffensifs 

 et bien plus utiles que nuisibles, il y a la vipère qui foisonne 

 dans certains cantonnements. Celle-ci ne fuit pas à votre appro- 

 che. Roulée en spirale et tapie sur le bord du sentier, si vous 

 passez sans la toucher, elle ne bougera pas et se contentera de 

 vous suivre de l'œil en faisant entendre son sifflement caractéris- 

 tique. Mais pour peu que votre pied la froisse, elle relève la tête 

 en sifflant violemment et la morsure suit de près la menace. Elle 

 est surtout dangereuse pour les chiens de chasse qui vont tou- 

 jours le nez à terre, en quête d'une piste. Aussi est-il prudent, 

 pour soi et pour son chien, de ne jamais oublier la fiole d'alcali 

 ou d'acide phénique quand on va dans la brande. 



Des paysans m'ont à plusieurs reprises rapporté qu'en fauchant 

 des bruyères ils avaient mis en fuite des serpents énormes, longs 

 de plus de six pieds, disaient-ils ; bien plus longs et plus gros que 

 les Sang lards ordinaires. C'est ainsi qu'ils nomment la couleuvre 

 d'esculape. Je suppose qu'il s'agissait de la couleuvre verte et 

 jaune (Zamenis viridiflavus). 



J'eus un jour un spectacle assez curieux de serpents entrelacés, 

 en très grand nombre, sur un pied de Prunus spinosa, au milieu 

 d'une haie dominant la route que je suivais. J'étais avec un 

 enfant que cette apparition avait effrayé, et je ne pus lui donner 

 toute l'attention que j'aurais désiré ; mais je crois bien avoir 

 reconnu que ces serpents, de grande taille, de couleur jaune- 

 verdâtre avec des raies longitudinales, devaient appartenir à la 

 variété quadrilineata, de YElaphis Esculapii, commune dans notre 

 arrondissement. 



Nous arrivons à notre bosquet ; il ombrage la plus claire, la 

 plus fraîche fontaine de toute la région ; aussi est-elle bien connue 

 de tous les chasseurs. Que de fois je suis venu m'y désaltérer ! 

 mais avant de tremper mes lèvres dans son onde glacée, malgré 

 ma soif dévorante, je n'oubliais jamais de tenir quelques minutes 

 mes mains et mes poignets dans la petite mare que son trop 

 plein formait au-dessous d'elle. Cette précaution que je conseille 



