88 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



proposer des primes pour la conservation des couleuvres et la 

 destruction des passereaux. Il me semblait cependant que les 

 passereaux étaient bien plus utiles que nuisibles à l'agriculture 

 et qu'il existait de nombreux arrêtés de préfets ou de maires 

 ayant pour but la protection et la conservation de ces jolis petits 

 oiseaux qui animent la nature, l'embellissent de leur ramage 

 et de leur plumage et qui pendant plus des trois quarts de l'année 

 se nourissent presque exclusivement d'insectes et deviennent par 

 conséquent des auxiliaires actifs et précieux des agriculteurs. Je 

 connais même de certains instituteurs de notre département qui, 

 imbus des mêmes idées, ont établi dans leurs communes des 

 ligues de protection des nids de passereaux, fauvettes, rossignols, 

 pinsons, chardon nerets 



Par contre les couleuvres dévorent un certain nombre de ba- 

 traciens : grenouilles et crapauds, considérés à juste titre, les 

 derniers surtout, comme de grands destructeurs d'insectes, à tel 

 point qu'en Angleterre notamment ils sont recherchés el vendus 

 pour devenir les hôtes assidus d'un grand nombre de jardins 

 potagers en concurrence avec les hérissons. 



A ce propos je me permettrai de raconter l'anecdote suivante : 

 Dans ma jeunesse une énorme couleuvre fut tuée par des gamins. 

 Elle présentait le long du corps trois renflements considérables 

 qui la firent ouvrir, et à notre grande surprise un énorme cra- 

 paud, encore vivant, en fut retiré; les deux autres renflements 

 contenaient de même deux crapauds qui eux étaient morts, mais 

 présentaient comme le premier le même aspect de fraîcheur. On 

 pouvait se demander comment ces trois énormes crapauds avaient 

 pu être engloutis par une bête dont la tête paraissait dix fois plus- 

 petite que le volume des crapauds, si l'on ne savait pas que les 

 serpents ont la faculté de dilater démesurément leur orifice buccal 

 pour avaler des proies beaucoup plus grosses qu'eux mêmes. 



Il est à remarquer que ces crapauds avaient été absorbés 

 vivants, la tête la première, sans avoir été écrasés préalablement 

 par la mâchoire de la couleuvre, comme nous le voyons dans les 

 ménageries où l'on présente aux boas des lapins dont ils écrasent 

 et allongent le crâne pour en faciliter la déglutition. 



Est-ce par une sorte d'hypnotisme de la couleuvre sur les cra- 

 pauds que celle-ci était arrivée à les engloutir ? Nous avons pu 

 le constater un jour sur un passereau. Celui-ci voletait, en 

 poussant de petits ciàs plaintifs, à un demi-mètre environ d'une 

 g'-osse couleuvre immobile sur une route, en plein soleil. Il se 

 rapprochait peu à peu de la couleuvre qui le fascinait. Le petit 

 oiseau allait probablement se précipiter de lui-même daus la 



