CONFÉRENCE 107 



Sur la plupart des terrains granitiques la chaux est dcnc un 

 engrais, surtout quand on a en vue la culture des légumineuses. 



La chaux a encore un autre rôle beaucoup plus important à 

 remplir. 



Certaius sols, surtout les plus pauvres en chaux, conservent 

 longtemps les matières organiques ; les fumures, les débris végé- 

 taux s'y accumulent et donnent naissance à une sorte de terreau 

 bien décomposé, à de l'humus, comme disent les savants. De tels 

 sols sont froids, acides et souvent infertiles. 



D'autres terres sont fortes et compactes, elles durcissent et 

 fondent sous l'action du soleil ; ces terres dites argileuses sont 

 difficiles à travailler et peu accessibles à l'air et aux agents atmos- 

 phériques ; le fumier y agit lentement et les graines y germent 

 péniblement. 



Que l'on fasse intervenir la chaux et la nature de ces terrains 

 va changer totalement. 



La chaux, en effet, s'attaque aux éléments constitutifs du sol. 

 Employée à bon escient elle corrige une terre, l'améliore, l'amen- 

 de en un mot, d'où le nom d'amendement donné au chaulage. 



Mais resserrons la question. 



Sous l'action de la chaux, l'humus est d'abord divisé ou pour 

 mieux dire il est désagrégé. Dans cet état, et en présence de la 

 chaux, cet humus qui restait la sous une forme peu active, pres- 

 que inerte, disparaît rapidement ; une assez faible partie se com- 

 bine avec la chaux et forme ainsi de l'humate de chaux, tandis 

 que l'autre partie, la plus importante, est décomposée et donne 

 naissance à de l'ammoniaque qui se transforme rapidement en 

 acide azotique. 



Par ses propriétés agglutinantes, l'humate de chaux agit favo- 

 rablement sur le sol, c'est un agent de fertilisation de premier 

 ordre ; c'est, en outre, une réserve alimentaire de la plante. 



Quant à l'acide azotique, il forme ordinairement de l'azotate 

 de chaux (ou nitrate de chaux) qui est l'aliment azoté préféré des 

 plantes et principalement des graminées. 



La chaux a encore une action très sensible sur d'autres élé- 

 ments minéraux du sol. Ceux-ci sont parfois engagés dans des 

 combinaisons insolubles et fixes qui les rendent peu absorbables, 

 peu assimilables par les végétaux. La potasse, par exemple, est 

 souvent combinée à la silice et sous cette forme elle est difficile- 

 ment absorbée parles plantes. Nos terres granitiques contiennent 

 un stock considérable de potasse inerte, à l'état de silicate, devant 



