LES COULEUVRES I 17 



Comment était-il venu dans mon salon et quel mobile avait bien 

 pu le pousser à s'installer sur ma table? Je l'ignorais. Mais sa vue 

 me causa un certain frisson, au moment où j'avais l'esprit bourré 

 de poulpiquels, de fées dansant dans la lande, d'ébruillards ou 

 d'àmes en peine, de garaches, belles filles transformées en bêtes 

 immondes pour avoir trahi ceux qui les aimaient. 



Revenu vite aux choses positives, je pris délicatement cet auxi- 

 liaire de l'agriculture et le portai avec une sorte de respect au 

 milieu de mes verveines en fleurs. 



Quant aux oiseaux, ils sont bien, en effet, les plus délicieuses 

 créatures que le bon Dieu ait faites en dehors de l'homme, de sa 

 compagne surtout. Tout en eux est charmant : la livrée, le vol, le 

 ramage. Mais ne sont-ils qu'utiles? Demandez à nos paysans ce 

 qu'ils pensent des bandes innombrables de moineaux qui dévastent 

 leurs champs, quoique ce soit chose jugée? Pas trop n'en faut cepen- 

 dant, vous me l'avouerez, et Dieu a arrangé toute chose de manière 

 que lorsqu'un animal utile devient nuisible par sa trop grande 

 multiplication, il trouve d'autres animaux qui se chargent de 

 l'empêcher de remplir ce dernier rôle. 



Dois-je ajouter que les couleuvres détruisent beaucoup d'insectes 

 et surtout de petits rongeurs. Ceux-ci ne sont-ils pas les principaux 

 ennemis des moissons? 



A la Guadeloupe, les cannes sont ratées, tandis qu'à la Marti- 

 nique elles sont protégées contre les rongeurs par le Botrops 

 fer de lance, si bien que dans la première île on cherche à multi- 

 plier certaine grande couleuvre, malgré les victimes qu'elle fait 

 dans les poulaillers. 



Je ne persuaderai probablement pas plus mon savant confrère 

 qu'il me fera changer d'avis. Mais je laisse aux Jean le Blauc, 

 aux buses et aux belettes le rôle d'empêcher la trop grande mul- 

 tiplication des couleuvres. Pour moi, j'admire leurs mouvements 

 gracieux (ceux de la vipérine surtout), quand elles jouent innocem- 

 ment dans mon petit bois ; j'admire leurs belles couleurs et je 

 trouve une certaine douceur dans leur regard. Si même un paysan 

 les frappe d'une pierre ou d'un bâton, je le morigène de mon mieux, 

 je prends doucement sa victime et cherche à remettre en place ses 

 vertèbres luxées. Fais-je véritablement une mauvaise action? Je 

 ne le crois pas. Les paysans pour un rien me croiraient un peu 

 sorcier et à ma vue placeraient leur pouce gauche dans leur main 

 fermée, en disant^ te redoute, s'ils ne savaient que je les aime par 

 dessus tout, parce qu'ils sont bons et simples et qu'en toute occa- 

 sion je suis prêt à leur rendre service. 



D r Viaud-Grand-Marais, 



Professeur à l'Ecole de médecine de Nantes. 



La Mare, 3 août 1895. 



