MES VOISINS. 207 



De tous les points de l'horizon sont arrivés à grand vol, sépa- 

 rément ou par groupes, ceux qui n'ont pas de demeure à eux. 

 Tous les clochetons, les pierres saillantes ou branlantes sont 

 envahis, ainsi que les sommets de la cathédrale et de l'évêché. 

 Cela ne se passe pas sans quelques bousculades, des cris, des 

 coups de bec échangés; mais quelle assemblée populaire en est 

 exempte ? 



Les derniers venus juchent comme ils peuvent, sur les toits 

 voisins, les arbres, en particulier l'acacia du cercle des officiers. 

 De là, ils voient quelque chose et s'ils ne peuvent prendre part à 

 la discussion, ils peuvent au moins protester, crier. Que d'occa- 

 sion de le faire ! un ami leur pile sur la patte ; d'autres font plier 

 la branche sur laquelle ils sont perchés ! 



Que peuvent-ils se dire ? (1). 



Il y a des orateurs écoutés plus que les autres parce qu'ils sont 

 plus criards et qu'ils savent obtenir le silence à coup de bec. Si 

 j'étais le concierge chargé de sonner l'angelus, je voudrais arriver 

 à saisir leur lexique et leur grammaire. Pas besoin de la cage à 

 l'aide de laquelle un savant anglais dit avoir saisi les secrets du 

 langage des singes, selon lui nos arrière-cousins. 



Djaer, leur mode d'appel, ne peut exprimer la même chose que 

 Kraeh leur cri ordinaire, que Tian-tian qu'ils répètent sans cesse, 

 quand ils volent en bande au dessus des tours. 



Brehm dit qu'à la saison des amours, ils font entendre un 

 babil charmant et que leur voix est flexible et étendue. Elle est 

 même si flexible que nul autre oiseau ne reproduit avec plus de 

 pureté, de netteté les modulations de la voix humaine. 



Colin, cité par lui, a donné la phrénologie des corbeaux. Il 

 leur trouve les bosses du choix des aliments, du choix des lieux, 

 de la destruction, de la ruse, de l'imitation, de la persévérance, 

 etc. Sous le rapport phrénologique, circonvolutions à part, ils 

 n'ont rien à nous envier. 



Le colloque terminé, ceux qui ne doivent pas passer la nuit 

 dans la cathédrale, ou sur les ormeaux des Cours, s'organisent 

 en bandes nombreuses et font plusieurs fausses sorties. Ils sont 

 rappelés pour recevoir de dernières instructions ; puis, à un cri 

 poussé, ils partent à la suite d'un chef, les uns vers l'est, dans la 

 direction des bois de Maubreuil ; les autres, au delà de la Loire, 

 dans celle de Basse-Goulaine. 



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 (1) S'il leur arrive, entre temps, de parler des hommes, ne les traitent- 

 ils pas à leur tour d'animaux en général très laids, voraces, très criards, 

 très pillards et ordinairement vêtus de noir ou de gris ? 



