LES LITCHIS 221 



leuse, tronquée à sa base, très lisse et enveloppée d'une subs- 

 tance pulpeuse. 



Les Litchis ont reçu différentes classifications, mais celle qui a 

 semblé prévaloir, c'est celle qui consiste à les classer dans le 

 genre Euphoria de la famille des Sapindées. 



Les Litchis sont divisés en deux espèces principales : 1° le 

 Litchi ponceau et 2° le Litchi longanier. A ces deux espèces, La- 

 billardière a voulu en ajouter une troisième, le Litchi ramboulan 

 aké, qui se cultive dans les Moluques, dont la pulpe est aussi 

 agréable que celle du Litchi ponceau, et dont l'amande qui a le 

 goût de noisette, fournit par expression une huile égale en bonté 

 à celle de l'olive. 



Enfin les deux premières espèces ayant une grande importance 

 pour les peuples de l'Inde, en raison de l'excellence de leurs 

 fruits, c'est d'elles seulps que nous allons nous occuper. 



1° Le Litchi ponceau s'élève à cinq ou six mètres ; ses feuilles 

 sont alternes, ailées, sans impaires et composées chacune de 

 deux ou trois paires de folioles lancéolées, pointues et lisses ; les 

 fleurs sont petites et disposées en panicules lâches dont les pédi- 

 celles naissent à l'aisselle des feuilles supérieures; ses fruits, dans 

 leur maturité, sont d'un rouge ponceau et gros comme une 

 pomme. Ils contiennent, sous leur peau, une pulpe bonne à man- 

 ger, qu'on compare pour l'excellence de son goût au meilleur 

 raisin muscat. Ce fruit fait les délices de tous les habitants de 

 l'Inde et de la Chine, où il est très abondant et où on le sèche au 

 four pour le conserver et l'exporter. On l'a transplanté à l'île de 

 France et de là, il est venu dans la serre du Muséum d'histoire 

 naturelle de Paris. On l'a aussi porté à Cayenne et à la Jamaïque. 



Le Litchi se multiplie par les graines et les marcottes. Ce der- 

 nier moyen doit être préféré, attendu qu'il faut huit à neuf ans 

 aux arbres produits par les graines pour donner du fruit et qu'il 

 n'en faut que trois ou quatre à ceux provenus de marcottes. Ces 

 marcottes peuvent être transplantées au bout de trois ou quatre 

 mois ; ce qui prouve combien le Litchi vient facilement. 



2° Le Litchi longanier est la seconde espèce de ce genre. C'est 

 un arbre plus grand et plus beau que le précédent, mais il porte 

 des fruits plus petits et qui sont inférieurs en qualité. Ses feuilles 

 sont alternes, ailées, sans impaires, composées de six folioles 

 ovales, oblongues, avec les nervures latérales plus élevées ; ses 

 fleurs sont disposées en panicules terminales, portées par des 

 pédoncules velus ; ses fruits sont des baies globuleuses, jaunâtres, 

 presque glabres. Ils ont un goût vineux ; sont fort bons à man- 

 ger, mais moins délicats que ceux du premier. On l'appelle Œil 

 de dragon à cause de la couleur d'un beau noir qu'on voit sur son 



