LES MÉSANGES 239 



f arbre qu'après s'être assurée qu'il ne recèle plus aucune proie en 

 rapport avec sa taille. 



Son activité est d'autant plus grande que, très féconde, il lui 

 faut pourvoir à la nourriture d'une nombreuse famille. C'est donc 

 un ennemi implacable de l'insecte. A ce point de vue elle nous 

 rend d'importants services. 



Est-elle sans reproche ? Mon Dieu non. Je le reconnais, elle a 

 des défauts. 



D'abord sous son élégante parure et sous sa mignardise, elle 

 cache un caractère cruel et querelleur. Si elle rencontre un 

 oiseau souffrant ou faible elle l'attaque, lui perce le crâne, et fail 

 de sa cervelle un repas qu'elle paraît trouver très à son goût. 11 

 est vrai que quand il s'agit de défendre ses petits, elle n'hésite pas 

 à user de ses armes contre quelque représentant de la gen te ailée 

 beaucoup plus gros qu'elle. 



Elle ne dédaigne pas certains fruits. Elle sait percer une noix 

 ou une noisette et en croquer l'amande. Tout en cherchant la 

 punaise des bois, elle mangera la semence du pin, des châtaignes, 

 des faines, du chenevis. Cependant quand il n'y a ni larves, ni 

 œufs, ni chenilles, il faut bien qu'elle vive. 



Elle a aussi le travers de pincer les jeunes bourgeons et les 

 boutons à fruits, mais je n'ai jamais entendu dire qu'un arbre ait 

 été improductif par la faute des mésanges et le dégât qu'elles cau- 

 sent peut au contraire devenir un bien s'il empêche l'arbre de se 

 charger outre mesure de fruits qu'il ne peut porter, qui tombent 

 naturellement, ou qu'il faut lui enlever. 



Jusqu'ici vous reconnaîtrez qu'il ne s'agit que de fautes vé- 

 nielles. 



Elles se paient, les pauvres mésanges, mais le salaire qu'elles 

 réclament est bien peu élevé si on le compare aux services 

 qu'elles nous rendent. 



Toutefois, comme on doit la vérité même à ses amis, je recon- 

 nais qu'elles ne sont pas très expertes en entomologie et qu'elles 

 ont le tort de prendre les abeilles pour des guêpes. Aussi les 

 apiculteurs n'aiment-ils point à les voir roder autour de leurs 

 ruches . 



M. Maurice Girard, dans son Traité sur les abeilles, nous indi- 

 que, d'après Brehm, le moyen ingénieux qu'emploie la grande 

 Charbonnière pour s'emparer en hiver des abeilles retirées dans 

 leur ruche. Elle frappe à la porte et, comme les abeilles n'ont pas 

 toujours le caractère facile, elles sortent aussitôt pour chasser la 

 perturbatrice. Celle-ci saisit la première qui se présente et s'en- 

 vole sur un arbre voisin la dévorera son aise. Pendant ce temps, 



