256 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



Quand on opère sur de petites quantités, on les soumet dans des 

 boîtes à l'action des vapeurs de pétrole, de benzine, d'essence de 

 térébenthine, qui les tuent et les conservent. Les cantharides 

 perdent par la dessication beaucoup de leur poids et l'on a 

 compté qu'il eu faut treize pour égaler le poids d'un gramme. 



Ces animaux sont rapidement attaqués par divers insectes ; 

 aussi faut-il les mettre à l'abri de leurs attaques en les renfermant 

 aussitôt secs dans des récipients hermétiques. 



La dessication des cantharides doit être faite à l'aide d'une cha- 

 leur peu élevée, car le principe actif de ces animaux est très volatil 

 et peut se dissiper entièrement à l'air, même à la température 

 ordinaire. 



Les propriétés vésicanles des cantharides sont dues à un 

 principe particulier nommé cantharidine et qui se trouve exclusi- 

 vement dans les organes génitaux du mâle, de la femelle et les 

 œufs, et non dans toutes les parties molles de l'insecte ainsi qu'on 

 l'a cru jusqu'ici. La cantharidine, au point de vue chimique, est 

 un acide-éther; elle se retire de la poudre de canthaiïde par lexi- 

 viation au moyen du chloroforme qui l'abandonnera cristallisée 

 après un traitement au sulfure de carbone qui enlève la matière 

 grasse. Elle se présente en lamelles incolores, brillantes, d'une 

 saveur très acre, inodores. 



Elle se combine aux alcalis, potasse et soude, pour donner 

 des cantharidates de potasse et de soude lesquels sont employés de 

 préférence à la préparation des toiles vésicantes qui, se trouvant 

 toujours au même titre, ne paraissent pas produire les mêmes 

 dangers que la poudre de cantharide incorporée à une masse 

 emplaslique. 



La cantharidine est de tous les vésicants connus, le plus énergi- 

 que. La plus petite quantité de cette substance, déposée sur la 

 peau, soulève l'épidémie. 



La proportion de cantharidine contenue dans un kilo de cantha- 

 rides sèches est de 5 grammes au moins. Lorsque l'essai préalable 

 des cantharides donnera un poids inférieur à cette quantité, on 

 devra les rejeter. {Codex.) 



Je vais maintenant parler du mode d'évolution de la cantharide 

 officinale. 



Après l'accouplement, la cantharide s'enfonce dans la terre 

 pour y déposer ses œufs, dont le nombre est très variable : de 80 

 à plusieurs centaines. Le choix du sol n'est pas arbitraire ; 

 l'insecte préfère celui qui convient, aux apiaires souterrains, où 

 ceux-ci construisent leurs cellules et opèrent la ponte. C'est qu'en 

 effet, ainsi que l'ont établi Newport pour les Meloës, et Fabre 



