278 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



tement plus particulièrement, une marche ascendante et il n'y a 

 plus de grandes forêts. Là, où encore existaient non des forêts 

 mais des bois d'assez grande étendue il y a un siècle à peine, il 

 ne reste plus que des taillis épars, surtout des communaux, par- 

 fois d'assez grande étendue, couverts de fougères et de bruyères, 

 servant à la dépaissance des moutons. Ces derniers broutent 

 aussitôt leur développement les bourgeons des arbustes qui ne 

 tarderaient pas à grandir et à couvrir de larges surfaces. 



Malgré les circulaires ministérielles invitant les communes à 

 aliéner leurs communaux, ce qui leur permettrait d'ouvrir de 

 nouvelles voies de communication ou de réparer leurs chemins, 

 la mauvaise volonté de quelques-uns, l'égoisme de quelques 

 autres, la routine enfin, maintiennent dans le même état de dé- 

 labrement des étendues considérables de terrain au plus grand 

 détriment des intéressés. 



La plupart des régions habitées par l'homme civilisé portaient 

 de très vastes forêts que la hache et le feu ont depuis fortement 

 éclaircies. La Gaule était couverte d'arbres, de l'Océan à la Mé- 

 diterranée, et les campagnes cultivées étaient de simples clai- 

 rières, comme celles du pionnier américain dans les solitudes de 

 l'Amérique du Nord. Les Vosges, chaîne de montagnes françaises 

 encore boisée sur la plus grande partie de son étendue, était la 

 Forêt-Noire. En Germanie, la grande forêt correspondante de 

 l'autre côté de la vallée du Rhin avait, d'après le témoignage des 

 auteurs anciens, une longueur de 60 jours de marche; mais il 

 n'en reste maintenant que des fragments épars sur les flancs des 

 montagnes. La Scandinavie, les montagnes de la Transylvanie, 

 la Pologne, la Russie offrent encore de très vastes étendues boi- 

 sées ; les villes, les villages n'y occupent que de simples clai- 

 rières. Mais là aussi l'œuvre de défrichement s'accomplit avec 

 une grande rapidité. 



L'Espagne et l'Italie sont au point de vue du déboisement plus 

 maltraitées que nous ; aussi les inondations et leurs conséquences 

 sont elles plus nombreuses et plus graves. La Grèce, autrefois si 

 boisée est aujourd'hui stérile et déserte. 



Je ne parlerai pas d'autres contrées historiques, en Asie, en 

 Afrique, aujourd'hui abandonnées où des ruines imposantes d'édi- 

 fices grandioses témoignent d'une civilisation raffinée et où le 

 déboisement a supprimé les sources et les cours d'eau et par suite 

 gens et bêtes. 



11 y a donc, comme vous le voyez, une importance capitale à 

 conserver nos bois et nos forêts, à les exploiter d'une façon régu- 

 lière et bien comprise, pour maintenir l'humidité nécessaire à 

 l'entretien de nos cultures, de nos prairies, diminuer notre 



