286 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



jeûne et les médications solitaires. La chauve-souris est l'impos- 

 ture faite bête, comme M. de Talleyrand, évêque d'Autun, était 

 le mensonge fait homme ». 



Ne sortant que lorsque les dernières lueurs du crépuscule vont 

 disparaître, volant sans bruit, la chauve-souris a toujours été un 

 objet de crainte. On la considérait comme étaut la compagne des 

 sorciers et des loups-garous ; et, aujourd'hui encore, si le soir, 

 attirée par la lumière qu'elle semble vouloir éteindre de son aile, 

 elle pénètre dans une chambre habitée, on voit toutes les per- 

 sonnes présentes se lever et fuir devant l'être qui, dit Toussenel, 

 a le plus contribué à incruster dans l'imagination des crédules 

 mortels, les mythes plus ou moins fabuleux de l'hippogriffe, du 

 griffon r du dragon et des chimères. 



On a accusé les chéiroptères d'avoir la funeste habilude de 

 sucer le sang de l'homme endormi et de le faire passer de vie à 

 trépas sans qu'il s'en aperçoive. Comme sous notre ciel ils n'ont 

 jamais été pris sur ce fait, on a dû faire porter le poids de cette 

 criminelle action sur les espèces du nouveau monde. 



Un Espagnol, le père Jumilla, nous les montre battant l'air de 

 leurs ailes afin de rafraîchir le dormeur tout en lui enlevant la 

 vie. Je suis persuadé que, dans l'Amérique du Sud, où le Vam- 

 pire est très commun, les gens las de l'existence ne doivent pas 

 faire choix d'un moyen de suicide autre que celui-là; ils ne sau- 

 raient en trouver de plus agréable. 



Hérodote, du reste, avait déjà signalé de grandes chauves- 

 souris qui se jetaient sur l'homme, ce qui lui avait valu d'avoir 

 été accusé de mensonge par Pline. 



Daubenton reconnaît que la langue est le seul instrument dont 

 la chauve-souris puisse se servir pour ouvrir les veines de sa 

 victime tout en respectant son sommeil et, sans êire très catégo- 

 rique, il ne croit pas la chose impossible. 



Je suis très.disposé à ne voir dans celte croyance que le résultat 

 de la répulsion que nous inspirent ces animaux qui ne paraissent 

 pas avoir la bouche conformée pour opérer avec autant de déli- 

 catesse la transfusion du sang. N'oublions pas qu'il suffit de la 

 piqûre d'une puce ou d'une punaise pour nous réveiller. 



Du reste cette question est sans intérêt puisqu'il s'agit simple- 

 ment d'apprécier la valeur des chéiroptères français. 



Il en existe bon uombre d'espaces qui différent par la grosseur 

 du corps, la grandeur des oreilles, la forme du nez. Mais elles ont 

 toutes la même constitution générale et les mêmes habitudes. 



Ce qui étonnera peut-être c'est que les chauves-souris aient une 

 telle ressemblance avec l'homme ou avec le singe que Linné 



