LES CHAUVES-SOURIS 287 



n'avait pas hésité à les classer à côté d'eux. Leurs dents sont de 

 trois sortes comme les nôtres; les femelles portent leurs mamelles 

 sur la poitrine et l'étude des organes de la génération nous per- 

 mettrait encore de faire quelques rapprochements curieux. 



La chauve-souris est un mammifère; elle appartient à l'ordre 

 des carnassiers et ses différentes espèces ont été réunies dans une 

 famille qui porte le nom de chéiroptères. 



Ce n'est cependant pas à proprement parler un quadrupède car 

 ses membres de devant présentent toutes les parties ostéologiques 

 du bras et de la main de l'homme. Cette charpente, dont les os 

 sont monstrueusement allongés, supporte la membrane qui 

 permet à la chauve-souris de voler, membrane se prolongeant Je 

 long du corps, enveloppant les jambes et même la queue. Cette 

 membrane est nue, très souple, très fine, presque transparente et 

 malgré cela si résistante qu'on a de la peine à la déchirer. Le 

 corps est couvert de poils. La tête est relativement grosse. Les 

 oreilles sont tantôt courtes, tantôt très développées. Le cou est 

 court. Le nez est très variable. Dans toutes les espèces les yeux 

 sont petits et couverts. 



La description de chacune des espèces qui vivent dans notre 

 pays serait ici sans utilité car la famille a trop de traits communs 

 pour qu'on puisse confondre quelques-uns de ses membres avec 

 d'autres êtres. 



Toutes les chauves-souris sont des animaux nocturnes, ayant 

 un vol irrégulier. Il leur est difficile s'élever au-dessus du sol ; 

 aussi ont-elles le soin de se retirer pendant le jour dans les 

 grottes, les cavernes, les greniers, les troncs d'arbres, se suspen- 

 dant souvent par les ongles dont leurs pattes de derrière sont 

 munies, ce qui leur permet de fuir plus facilement. L'hiver, elles 

 s'engourdissent, demeurent sans bouger et sans manger et ne se 

 réveillent qu'au printemps, au moment où. elles pourront repren- 

 dre leurs chasses. 



« La chauve-souris, dit encore Toussenel, est une bête inno- 

 cente, plus qu'innocente, utile et qui continue le service de 

 l'hirondelle, interrompu par la nuit, La chauve-souris fait la 

 guerre à tous les insectes et à toutes les vermines nocturnes qui 

 affligent l'humanité et ses arbres à fruit ». 



Dans son vol oblique et tortueux, qui n'a peut-être du reste ce 

 caractère que pour lui permettre plus facilement de saisir sa 

 proie; la chauve-souris, avec sa bouche fendue jusqu'aux oreilles, 

 avale tout entiers les moucherons, les cousins, les hannetons et 

 surtout les papillons de nuit. Les parties non assimilables telles 

 que les ailes et les pattes, sont rendues avec les excréments e!. 



