L'ÉPINE- V1NETTE 295 



Les feuilles de Bcrberis et les jeunes pousses oui une saveur 

 acide qui fait que dans quelques pays elles remplacent l'oseille. 

 On en a recommandé l'emploi en décoction contre la dysenterie, 

 l'angine ; leur propriété astringente les a fait préconiser pour 

 l'affermir les gencives et guérir du scorbut. 



Les fleurs, disposées en grappes simples pendantes, plus lon- 

 gues que les feuilles, sont hermaphrodites, régulières, d'une 

 belle couleur jaune, à odeur fade. Chaque fleur est portée par un 

 pédicelle qui nait à l'aisselle d'une petite bractée. 



Le calice est formé de six sépales caducs, libres, étalés, colorés, 

 disposés sur deux rangs, accompagnés de trois écailles ou brac- 

 tées plus étroites et plus courtes. 



La corolle est aussi composée de six pièces (péiales) disposées 

 de la même façon, ayant la forme d'une valve concave en dedans, 

 bifides au sommet, portant cà leur base, du côté interne, deux 

 glandes rougeâtres. 



Les six étamines hypogynes, opposées aux pétales, se compo- 

 sent d'un filet libre articulé à sa base qui est resserrée entre les 

 deux glandes mentionnées ci-dessus et d'un anthère à deux loges 

 qui s'ouvrent chacune de bas en haut par une petite valve. Lors- 

 que les abeilles, qui recherchent le nectar produit par les glandes 

 viennent à toucher la base du filet, l'étamine se courbe et touche 

 le stigmate de son anthère ce qui produit l'autofécondation ; du 

 reste la chaleur solaire, un mouvement imprimé à la plante, 

 l'attouchement d'une pointe d'aiguille suffisent pour produire ce 

 rapprochement de l'anthère du pistil. C'est là un phénomène 

 très intéressant sur lequel nous avons cru utile d'insister. 



Le pistil est composé d'un ovaire libre, simple, ovoïde, unilo- 

 culaire, surmonté d'un stigmate sessile, persistant. 



Le fruit est une baie charnue, d'un rouge vif à la maturité, à 

 une seule loge, renfermant un petit nombre de graines, oblougues, 

 chagrinées, brunes. Ces baies ont une saveur aigrelette très agréa- 

 ble; elles renferment des acides citrique et malique ; leur suc sert à 

 préparer une limonade recommandée dans les fièvres bilieuses ou 

 typhoïdes, dans les affections de la gorge ayant un caractère in- 

 flammatoire. — On les fait confire dans le vinaigre pour les uti- 

 liser en guise de câpres. — Elles servent à préparer un petit vin 

 rafraîchissant, des sirops, des gelées, des confitures. — Leur suc 

 donne une couleur d'un beau rose pouvant teindre la laine, la 

 soie, le lin et le coton. — Enfin les fruits secs, utilisés sans mor- 

 dant, communiquent à la soie une nuance brune très brillante. 



On voit en somme que, sous bien des rapports, l'Epine-Vinette, 

 en fleurs au mois de mai, est une plante qui mérite les faveurs 

 de l'horticulteur, de la ménagère, de l'agriculteur, de l'industriel 

 et même du médecin. Prosper Albin et Simon Paulli rapportent 

 qu'ils durent leur salut, étant en Egypte, à l'emploi de l'Epine- 

 Vinette contre une fièvre pestilentielle dont le symptôme essentiel 

 est une diarrhée bilieuse et, dans l'ancienne pharmacopée, on 

 administrait l'écorce de sa racine et de sa tige dans l'ictère 

 (jaunisse). 



