342 MUSEO NACIONAL DE BUENOS AIRES. 



Pocos países ofrecen un paisaje tan variado; llanuras y monta- 

 ñas, inmensos hielos, cascadas ruidosas, bosques espesos, profun- 

 dos barrancos, gigantescos cerros, tales son los diferentes cuadros 

 que presenta en su relativamente pequeña extensión. 



La parte oriental parece una continuación de la Pampa de la 

 parte austral del continente; el terreno, jdoco accidentado, llega al 

 mar en una meseta que recuerda la de la costa patagónica. 



Al oeste, una faja montañosa, que se puede considerar como la 

 continuación de los Andes, parte de la margen del Estrecho, se di- 

 rige hacia al sureste, y con las cadenas de los montes Sarmiento y 

 Darwin forma una serie no interrumpida de alturas que, encorván- 

 dose siempre más, van á juntarse con las montañas de la costa me- 

 ridional de la Tierra del Fuego. Siguen éstas una dirección de Oes- 

 te á Este hasta cerca del cabo S. Diego y se continúan en la misma 

 dirección en la isla de los Estados, hasta perderse en el Atlántico. 



En una región de aspecto tan diferente y á donde el clima 'y la 

 vegetación ofrecen contrastes tan distintos, la vida animal debía 

 desarrollarse también variadamente. 



Sin ser muy rica en especies la fauna de la Tierra del Fuego, es 

 interesante por el estudio de las relaciones que existen entre las 

 faunas australes de varios puntos del globo y la distribución geo- 

 gráfica de varias especies. 



A Juan Reinaldo Forster, el cual acompañó á Cook en su segun- 

 do viaje alrededor del mundo en los años 1772 á 75, se deben las 

 primeras noticias sobre la zoología de las Tierras Magallánicas. 

 Después fueron sucesivamente visitadas por numerosas expedicio- 

 nes científicas, las cuales estudiaron detenidamente sus productos 

 naturales, y las colecciones hechas en esos viajes, contribuyeron 

 eficazmente al conocimiento de la fauna de aquella región, la más 

 avanzada hacia el sur de los continentes de la tierra. 



Entre las más importantes, recordaré en orden cronológico las 

 siguientes : El viaje de las corvetas Uranie y Physicienne, las cuales, 

 al mando del capitán L. Fraycinet, visitaron esos países, durante 

 el viaje de circunnavegación, en los años 1817 al 1820. Quoy y 

 Gaimard eran los naturalistas de la expedición. 



De 1827 á 183(3 la Beagle al mando del cap. Fitz-E,oy, hizo 

 una larga estadía en la parte austral del continente americano, 

 pai'a efectuar estudios hidrográficos; Darwin hacía parte del per- 

 sonal científico, y las observaciones importantes hechas por este 

 naturalista, así como los resultados zoológicos de la expedición, es- 

 tán consignadas en la relación que se publicó de ese viaje, especial- 



