LA FORÊT RÉGULATRICE DES EAUX 139 
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Si les méfaits du déboisement ne se faisaient sentir que dans les 
centres montagneux le mal serait moins grand, mais les pays de 
plaines souffrent de la formation des torrents tumultueux, désagré- 
geant le sol, emportant les terres, les sables, les cailloux, les con- 
duisant d’abord dans le lit des petites rivières. Puis, lors des crues 
suivantes, tous ces corps solides continuent à être entraînés et sont 
amenés dans nos fleuves comme la Loire, par exemple, qui était 
navigable et qui ne l’est plus aujourd’hui, d’où la ruine de la batel- 
lerie remontant autrefois jusqu’à Orléans. Par suite, dans la vallée 
de la Loire, comme dans beaucoup d’autres vallées, on a dû renon- 
cer aux transports par eau et ne plus utiliser que les chemins de fer. 
On a cherché à remédier à cette situation en appliquant au-dessous - 
d'Angers la méthode des épis, barrages de fascines avec lesquels 
on espérait stabiliser les sables sur les berges du fleuve et mainte- 
nir aux bateaux un chenal régulier et ayant la profondeur néces- 
saire. D’après ce que nous avons vu il y a quelques années, nous 
craignons que cette méthode n'ait pas donné les résultats satisfai- 
sants qu'on en attendait. Le seul remède serait donc de prolonger 
le canal latéral à la Loire, ce qui occasionnerait des dépenses con- 
sidérables. 
Voici une des conséquences de ne pas s'être préoccupé plus tôt 
des dangers du déboisement des montagnes. Mais ce qu’il y a de 
pis, c'est que ce ruissellement rapide des eaux sur les terrains en 
pentes produit de terribles inondations. On en connaît les effets et 
c'est ce qui nous a permis de dire, au sujet des Sociétés de reboi- 
sement par actions, que nos premiers souscripteurs devraient être 
les habitants des pays de plaines, ceux surtout qui — ayant des 
habitations, des champs dans les larges vallées de nos grands fleu- 
ves — doivent craindre le retour de ces masses d’eau plus effrayan- 
tes et plus puissantes que le feu, détruisant les récoltes, couvrant le 
sol de sable et de pierres, lui enlevant sa fertilité, déracinant les 
arbres, démolissant les maisons et malheureusement joignant quel- 
quefois des cadavres humains aux objets et aux animaux morts que 
les courants entraînent au loin. 
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En ce qui concerne les crues produites par les pluies abondantes, 
les orages, les fontes de neige, il n’est pas douteux que la forêt les 
