LA MATIÈRE N’EST PAS DIVISIBLE A L'INFINI 241 
d'Athènes, publié dans la Revue scientifique (n° 5 du 15 mars 
1916). La seconde partie concerne l'infini dans le sens maximum 
(grandeur sans fin). 
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La théorie des atomes remonte à l’antiquité. Le chef des philo- 
sophes atomistes était Démocrite, philosophe du V° siècle av. J.-C. 
Aristote, philosophe grec (384- 322) n'admettait pas les atomes 
qui lui, semblaient trop petits. En raison de sa renommée, ce n’est 
qu'à la Renaissance qu'on vit reparaître la théorie atomistique. Un 
Anglais, Dalton, revêtant les atomes d’une forme chimique, les 
présenta comme les pierres multicolores de la mosaïque de mille 
combinaisons. 
Si ces particules restent toujours invisibles, une foule de preuves 
en démontre l'existence. 
Les batteurs d’or, par exemple, fabriquent des feuilles de 
l'épaisseur d’un micron, soit d'un millième de millimètre. En 
supposant que les atomes qui composent ces feuilles aient comme 
diamètre leur épaisseur, il en faudrait dix milliards pour faire 
un gramme. Et si nous considérons des atomes d'hydrogène, qui 
sont deux cents fois plus légers, il en faudrait deux trillions pour 
obtenir le même poids. 
On voit que la conception de ces atomes n’est possible que 
par l'imagination. 
Mais 1l y a encore mieux. Les bulles de savon ont une épais- 
seur presque mille fois moindre que les feuilles d’or dont nous 
venons de parler. Les molécules très compliquées du savon doivent 
donc avoir un diamètre mille fois moindre et celui des atomes 
qui composent ces molécules être encore plus petit. 
En présence de ces particules d'une petitesse inimaginable, 
faut-il en conclure que la matière est divisible à l'infini > On est 
tenté de le croire si l’on suppose qu'un corps peut toujours être 
coupé en deux. 
Mais tel n'est pas l'avis des philosophes atomistes. Pour eux, 
cette division a ses limites et ces limites ce sont les atomes. 
Longtemps, la dissociation des atomes n'avait pas été obtenue. 
Or, la découverte du Radium par M. et M°° Curie et des corps 
radioactifs, a permis de constater que les enveloppes des atomes 
— avec une résistance vertigineuse — laissent pire les cons- 
tituants plus simples dont ils sont composés. 
