LE FER 49 
le tombeau duquel il était élevé ont été gravés avec l’ongle ou 
avec les outils de pierre dont disposaient nos ancêtres; essayez de 
tailler dans le granit et vous vous apercevrez que c’est plus difficile 
que de graver avec l’ongle dans de la cire ou de rayer du plâtre 
avec un clou; il a fallu des outils d’une résistance qu'aucune autre 
matière que le diamant ou le fer ne peut posséder; les outils de 
bronze, les premiers faits par l’homme préhistorique, n’y auraient 
pas résisté. 
Si, maintenant que, plongé dans ces réflexions, vous regardez 
autour de vous, vous voyez du fer partout : les grilles du parc et des 
arbres, l’ossature des maisons, la carrosserie des voitures, et vous 
vous apercevez que vous en portez également sur vous-même : la 
boucle de vos bretelles ou de vos jarretelles, les baleines de votre 
* corset, l’armature de votre porte-monnaie, vos clés, la fermeture de 
votré sac et que même la semelle et les talons de votre chaussure 
sont fixés avec des clous en fer. Encore, êtes-vous bien sûr, lorsque, 
voulant conjurer le sort d’une parole imprudemment avancée, vous 
prétendez « toucher du bois », de n'y point rencontrer du fer. A 
trente siècles d'intervalle, qu’il s’agisse de la construction du tem- 
ple de Salomon ou de la tour Eiffel ou même de l'élaboration de 
la fme pointe d’une aiguille, le même métal est utilisé ; pour l'huma- 
nité changeante, quels que soient les éclairs de génie qui en aient 
illuminé l'horizon, l’âge du fer n'a pas encore pris fin. 
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Le fer, qui a de-si nombreux usages, est peut-être le métal le 
plus répandu dans la nature; mais, comme tous les métaux, 1l se 
rencontre rarement à l’état pur ; les seuls spécimens que l’on en con- 
naisse proviennent de météorites et ne servent guère que de curio- 
sités de laboratoires ; on le trouve généralenrent sous forme de mine- 
rais, dont toutes les parties du monde renferment plus ou moins. 
Nous allons donc faire, du cercle polaire au delà de l’Equateur, 
une longue croisière (la croisière grise) à la surface de notre planète 
et comme 1l est d'usage de mieux connaître l'étranger que son 
propre pays, c’est par la France que nous finirons; mais, au préala- 
ble, il nous semble utile de jeter un coup d'œil sur les principaux 
minerais que nous rencontrerons dans les différents gîtes où notre 
curiosité nous arrêtera. 
Les espèces minérales dont le fer est la base sont les oxydes, 
les carbonites, les sulfures (pyrites), les phosphates, les silicates et 
