LES MOUSSES DU LIMOUSIN 53 
encore, n'est-ce pas cette même Mousse, comme chacun le sait, 
qui servira de boussole au voyageur égaré dans la forêt > Par la 
Mousse, le sol est protégé contre des sécheresses qui pourraient 
être mortelles pour nos arbres. C'est elle qui, dans une certaine 
mesure, règle l'état hygrométrique de l'air, le purifñie, l’assainit et 
souvent lui transmet des parfums d’une délicatesse exquise, comme 
nous l'avons déjà montré. La plante, en outre, au moment des 
grandes pluies, absorbe par toutes ses parties, et avec une avidité 
surprenante, cette eau qui, sans elle, ravinerait le sol et causerait 
des désastres. Les tapis de Mousses, mais c’est l’image réduite de 
la forêt tropicale avec ses innombrables tiges à l'aspect dendroïde, 
avec ses minuscules dattiers, ses fougères aux découpures sans 
nombre, ses menus Aloës des lieux arides, l’Araucaria, aux 
feuilles imbriquées, tels sont les aspects que représentent en petit 
nos Hylocomium, Polytrics, Thydium, Atrichum, Eurynchium, etc. 
Leurs fruits piriformes, suspendus à l'extrémité d'un long fil, à 
peine visible, vont répandre à travers l’espace leurs millions de 
graines sous l'impulsion du moindre zéphir. Toute une faune vit 
dans ce milieu, animalcules parfois féroces, buveurs de sang ou 
simples végétariens, qui tous ont une mission bien déterminée à 
travers ces forêts vierges où vivent des acariens de toutes sortes, 
des arachnides variées, l'Obisium muscorum, à l'aspect cancroïde, 
des coléoptères de toutes nuances et de toutes tailles, insectes 
carnassiers pour la plupart; enfin, une infinité de minuscules bes- 
tioles que nous ne saurions énumérer toutes. 
Quant à leur utilité, les lignes suivantes vont nous les faire con- 
naître. « La nature a horreur du vide », disaient nos ancêtres : 
cette formule antique et sentencieuse trouve ici son application 
dans les Mousses. Si, par hasard, en effet, le sol est mis à nu par 
un incendie, tout est mis en œuvre dans la nature, semble-t-il, pour 
réparer le désastre. Deux Mousses, notamment, apparaissent assez 
vite, couvrant le sol de leur tapis vert-tendre ou purpurin : Funaria 
hygrometrica et Ceratodon sont de ce nombre, sans parler d'une 
nuée de menus Champignons, de nombreuses Pezizes et de quel- 
ques autres espèces anthracobiennes, végétaux jouant les uns et les 
autres le rôle de précurseurs dans la préparation du sol destiné 
aux espèces d’un ordre supérieur. 
Vivantes, les Mousses servent encore, dans l’économie domes- 
tique, pour la confection des bouquets, pour la protection des 
plantes déracinées ; nous sommes même arrivé à cultiver le Dicra- 
