VILLÉGIATURE ‘ 69 
- phant sans gloire de la situation critique dans laquelle vivent leurs 
victimes. 
L'horizon est borné dans ce profond enfoncement qu'enserrent 
deux coteaux parallèles, presque à pic, semblant encore plus 
élevés en raison des arbres qui en garnissent le sommet. | 
Ce n'est qu'en regardant dans la direction du mince filet trans- 
parent qu'on découvre une ligne verte coupée par les tons grisâtres 
du granit; et encore les sinuosités de la vallée ne laissent-elles : 
qu'un étroit champ aux yeux du promeneur. 
Mais l’imprévu constitue justement le charme de ces excursions, 
un peu fatigantes parce qu'on rencontre à chaque pas d'épaisses 
racines qu il faut franchir avec précaution afin de ne pas glisser 
sur leurs contours inclinés, ou des rocs obstruant le passage et 
obligeant à une ascension pénible au milieu d’arbustes qui végè- 
tent maigrement. 
En outre, il est bon de regarder où l’on place ses mains lors- 
qu'on cherche à s’aider des aspérités de la pierre ou des enlace- 
ments de la plante, car ce désert est particulièrement recherché 
par les ophidiens qui n'aiment guère le voisinage de l’homme. 
Ici, 1ls trouvent des cavités où ils peuvent, en toute sécurité, se 
réfugier, des êtres dont ils font leur nourriture, un silence qui con- 
vient à leur nature craintive. 
Aussi, lorsque quelques rayons de soleil, parvenant à traverser 
le feuillage des grands arbres et frappant le rocher, ont commu- 
niqué à la surface qui les absorbe une douce chaleur, le serpent 
frileux vient-il profiter de ce contact agréable et, dans le joyeux 
abandon de ses sens satisfaits, 1l sommeille doucement. 
Toutefois, l'instinct de la conservation guide toujours les actions 
de l'être rampant. Le plus léger bruit le tire de son assoupissement 
et, dès qu'il voit un pied ou une main s'approcher de lui, 1l dresse 
la tête et se prépare à mordre l’imprudent qui s'expose à l’moccu- 
lation de son ven. 
Il devine que la douleur et la crainte feront reculer son ennemi et 
que, pendant la durée de ce mouvement instinctif, 1l aura le temps 
de fuir et de regagner sa retraite inaccessible dont l'ouverture n’est 
qu'à quelques pas de lui. 
Mais toutes ces petites misères constituent de bien faibles imcon- 
vénients si on les compare aux dangers continuels dont est entouré 
le touriste qui va graver son nom sur la pierre glacée couronnant, 
aiguë ou arrondie, une montagne des Alpés où des Pyrénées. 
