L'ÉCUREUIL 85 
Mais l’écureuil le plus intéressant que j'ai vu est celui qui m'a 
été envoyé autrefois, de Rochechouart, venant du village du Maine. 
C'était un jeune mâle du blanc le plus pur qui avait eu une sœur, 
de même couleur, tuée quelques jours auparavant. Il avait les yeux 
bleus. 
L'écureuil albinos est très rare. Le Muséum de Paris en possède 
deux ou trois exemplaires, encore ne sont-ils blancs que partiel- 
lement. 
Ayant écrit une note sur notre albinos limousin dans le Natu- 
raliste, ma communication en a provoqué deux autres. 
La première est de M. l’abbé Letacq, qui a fait connaître qu'un 
écureuil blanc avait été tué dans l'Ome, à Aube. 
Dans la seconde, M. de Schraeck rappelle que les forêts de 
Vérossaz et Davios, en Valais, à 1.500 mètres d'altitude, renfer- 
ment des écureuils blancs: on en a tué une dizaine, de 1856 à 
1877. Mais ici, nous sommes dans une contrée soumise à un climat 
spécial, souvent couverte de neige, où la Nature — toujours pleine 
de ressources pour la protection de ses enfants — leur a donné une 
livrée leur permettant de se confondre avec les objets qui les entou- 
rent, [l existe, par exemple, dans les Alpes, une race de perdrix 
blanches. 
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Les citadins n'ont vu l’écureuil que dans la petite maison à deux 
compartiments qu'on construit pour l’amusement des badauds. Le 
premier compartiment sert de niche au prisonnier; il y dort et y 
mange. Le second est constitué par un cylindre en fil de fer que 
l’écureuil fait tourner, non point sans doute afin de se distraire, 
mais tout simplement parce qu'il s’imagine que cette prison rou- 
lante va s'ouvrir et lui donner le moyen de retourner vers ses frères. 
Hélas ! c’est en vain qu'il s’épuise. Il ne rencontre jamais devant 
lui que des barreaux, très minces, mais encore trop gros et trop 
serrés pour qu il puisse troûver l'issue qui lui rendra la liberté. 
La pauvre bête, lasse d'efforts inutiles, finit par renoncer à ce 
travail sans résultat. Elle rentre dans sa chambre et tristement va 
se coucher dans le foin qui lui sert de litière. 
Je n'ai pu, sans m'apitoyer sur son sort, voir un malheureux 
écureuil enfermé dans cette machine qui paraît être une réminis- 
cence de l’enfer des anciens, de ce fameux Tartare où Sisyphe, 
fils d'Eole, remontait sans cesse son rocher, ou bien encore où les 
Danaïdes travaillaient, sans jamais se reposer, à verser de l’eau 
dans un tonneau percé. | 
