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NOS FORÈTS EN HIVER. LES CHÈNES LUMINEUX 115 
Nos forêts er hiver 
Les chênes lumineux 
Quand l'automne est sur son déclin et que les dernières feuilles 
sont tombées après avoir donné leur dernier, sourire, nos forêts, 
malgré tout, conservent un certain charme que nous essaierons de 
mettre en relief, tant il nous semble méconnu. Si quelques chênes 
et le hêtre buissonnant surtout, résistant aux tempêtes les plus vio- 
lentes, conservent momentanément leurs feuilles sèches, d'autres 
du moins, après les gelées, se. laissent dépouiller, sans trop de 
résistance, au moindre aquilon d'automne. De l'arbre il ne reste 
bientôt plus que son robuste tronc et ses branches nues, sa puis- 
sante ossature en un mot. Quelle merveille pour les yeux qui dai- 
gnent regarder et quel tableau aux tons sévères pour le peintre qui 
sait voir ! Que de menus détails cachés sous l’opulente frondaison 
des beaux jours, qui maintenant s’étalent à nos yeux! Le tronc 
nous apparaît dans toute sa majesté avec ses innombrables et menues 
branches, émissaires aériens gracieux qui, groupés en faisceaux 
variés, partent dans toutes les directions. C’est la période du repos, 
. mais le sommeil n’est qu'apparent, les racines continuent lentement 
à travailler dans leur laboratoire souterrain, les radicelles innom- 
brables s’épanouissent dans cet hypogée où s’élaborent les élé- 
ments nécessaires à la vie. Mieux encore, la vie est en éveil sur 
le tronc lui-même et jusque sur ses ramures les plus fines. Nous 
avons assisté à la floraison d'été, assistons à présent à la floraison 
d'hiver. Qu'on nous permette, pour fixer les idées, de citer un coin 
merveilleux entre tous, près de la capitale limousine, où nous pour- 
rons contempler les splendeurs de la forêt au cœur même de l'hiver. 
Trois beaux chênes qui descendent les pentes de Cintrat, en vue 
de l’usine des Roches, vont faire l’objet de cette étude. Ces 
arbres, que rien n'aurait fait soupçonner, deviennent subitement 
d’une éclatante blancheur, illuminant ainsi tout le voisinage. A 
quoi ce phénomène est-il dû > Tout simplement, hâtons-nous de 
le dire, à l'épanouissement des Lichens qui recouvrent l'écorce 
de l’arbre. Du pied jusqu'aux extrémités les plus ténues, on dirait 
cet arbre tout entier soumis à un chaulage inteñse ou exposé aux 
rayons d'un phare puissant. | 
