LE REBOISEMENT 125 
Mais songeons à des pays plats ou légèrement vallonnés, dont 
tout le sol peut être utilisé à une culture intensive. Les habitants 
de ces heureuses plaines, de ces larges et riches vallées où coulent 
les plus beaux fleuves de France, n'en ont pas moins tort de ne 
pas se préoccuper de l'arbre et de considérer la question du reboi- 
sement avec une regrettable indifférence. Et cependant — ce qu'il 
sera difficile de leur faire admettre — c'est qu'ils ont, plus que 
les montagnards, intérêt à apporter leur obole aux Œuvres fores- 
tières. C'est ce que je vais essayer de démontrer. 
Personne n'a oublié les terribles inondations, malheureusement 
trop fréquentes, qui sont la conséquence de la crue souvent inat- 
tendue de nos fleuves ou de nos rivières, telles que la Loire, la 
Seine, la Marne et même des cours d’eau de moindre importance. 
Or, ces inondations occasionnent des ruines; les récoltes sont dé- 
truites ; les eaux roulent des meubles, des cadavres: les fleuves 
s’ensablent et cessent d'être navigables, d’où l'obligation de creu- 
ser des canaux ou de renoncer aux transports par eau, lesquels 
sont cependant les plus économiques. Comment ces tristes sinistres 
ne se produiraient-ils pas alors que montagnes et collines, complè- 
tement chauves, ont perdu la terre qui couvrait les rochers consti- 
tuant le sous-sol et sont devenues stériles ? 
Je ne dis pas qu'alors même que toutes les hautes régions seraient 
reboisées, il n’y aurait plus d’inondations, mais elles seraient moins 
fréquentes et surtout moins dangereuses. Retardée dans sa course 
vers la mer, l’eau descendrait des montagnes plus paisiblement et 
l’homme serait moins cruellement puni de son imprévoyance et de 
son avarice, car d'où viennent les ruines causées par les inonda- 
tions ? De ce que dans les villes ou dans les vallées où le sol est 
généralement constitué par un humus fertile, les habitants rétré- 
cissent la largeur des cours d’eau par des digues, leur permettant 
d'avoir plus de terrain à bâtir ou plus de terre à mettre en culture. 
Mais l’action de l’eau est en proportion de la force du courant. 
Lors de la fonte des neiges ou à la suite de violents orages, l’eau 
qui ne rencontre plus ni arbres, ni herbes l’absorbant en partie, 
l’eau descend en torrents impétueux dont la violence triomphe de 
tous les obstacles. Arrivés dans la plaine, ces torrents réunis vien- 
nent grossir le cours d’eau dont le niveau s'élève considérablement 
puisqu'il ne peut plus s’étendre en dehors des rives entre lesquelles 
on a enfermé la rivière. Dans ces conditions, l’eau arrive quelque- 
fois à la hauteur des arches des ponts, frappe violemment les piles, 
