LA DÉCOUVERTE DE LA CONSTITUTION DES PLANTES VASCULAIRES 49 
aux divers stades de leur développement depuis l'œuf jusqu’à 
l'état adulte, afin de déterminer par l'observation microscopique 
des coupes exécutées dans leurs parties comparables la succession 
exacte des métamorphoses que leurs tissus ont subies dans l’espace 
et le temps. | 
Cette méthode a imposé à M. Chauveaud un travail considéra- 
ble. C’est ainsi qu'il a étudié l’évolution ontogénique de plusieurs 
milliers d'espèces de plantes vasculaires appartenant aux familles 
les plus importantes. Si l’on songe que, pour chaque espèce, il 
lui a fallu observer des centaines de germinations d'âge divers, on 
reste confondu devant la grandeur de la tâche accomplie. C'est 
peut-être le plus magnifique travail d'anatomie végétale qui ait 
été réalisé à notre époque. Les résultats obtenus ont été considé- 
rables. 
En effet, c’est de cette manière que l’embryogénie des fougères 
a été révélée. L'éminent anatomiste a vu ainsi qu'au début la 
- cellule-œuf de la fougère produit, après un certain nombre de 
bipartitions successives, un embryon globulaire de quelques cen- 
taines de cellules non différenciées, le massif initial qui engendre 
l'une après l’autre des petites plantules élémentaires dont la fusion 
forme toutes les parties de la plante adulte. La fougère n'est 
plus alors — comme on le croyait jusqu'ici — un individu auto- 
nome, mais une véritable colonie, une association de petites indi- 
vidualités. 
Chaque individualité, chaque plantule élémentaire se voit faci- 
lement à l’œil nu ! Si l’on regarde, par exemple, la première 
qu’engendre l'embryon initial d’un Ceratopteris, elle a l'aspect 
d'une petite feuille, la phylle, dont le pédoncule, qui porte l’em- 
bryon d’où elle sort, se termine par une racine bien différente 
d'une racine ordinaire, la rhize ; d'où le nom de phyllorhise 
pour cette plantule. 
Bientôt, pendant que la rhize s'enfonce dans la terre, on voit 
le massif embryonnaire engendrer une nouvelle phyllorhize qui 
porte beaucoup plus haut : ce qui reste de ce massif, s’apprêtant 
encore à former une troisième phyllorhize, et ainsi de suite ! Les 
bases des pédoncules des phylles appelées cavles, en s’unissant 
les unes après les autres par caulescence, constituent peu à peu 
la tige de la fougère. 
