HISTORIA DE LOS MUNICIPIOS ESPAÑOLES 11 



utilidad con una frecuencia extraordinaria, en abuso de las facul- 

 tades del Conde; es ya sentar un principio de libertad. Aíjuella 

 gente se administraba á sí propia, aun cuando una ley dada por el 

 Rey podía disponer de su destino y cuando menos, no estaba en 

 peligro de ser víctima de la arbitrariedad y el exceso de facultades 

 que los Condes se tomaban en determinados casos. Pero esta liber- 

 tad ha}^ que precisarla bien para comprender en qué consistía y 

 cuál era su característica. En primer lugar, estas libertades, mu- 

 chas veces eran una libertad excesiva, una libertad que se convertía 

 en peligro. Todo el mundo recuerda con cuánta frecuencia los Mu- 

 nicipios de fronteras y los Municipios que no son de fronteras, 

 abren sus puertas con una laboriosidad extrema á todos los hom- 

 bres, cualesquiera que sean su procedencia y antecedentes y se con- 

 vierten en asilos de criminales, porque declaran la prescripción in- 

 mediata, apenas se pasa el territorio del IMunicipio, apenas se pa- 

 san las murallas á todo delincuente, cualquiera que haya sido el 

 delito que hubiere cometido. 



La razón sociológica es conocida perfectamente. Hacían falta 

 poblaciones y brazos atrevidos para defender la frontera contra los 

 musulmanes ; hacían falta hombres para aumentar la población ; 

 pero esto creaba un fermento de disolución dentro de la sociedad 

 aquella : creaba un fermento que había de producir un efecto moral 

 depresivo en aquella asociación naciente, que podía tener una im- 

 portancia como la tuvieron tan grande en el desarrollo social del 

 país. 



En segundo lugar, las libertades que se gozaban en el Munici- 

 pio y la sujeción de todos los individuos que entraban en él á las 

 leyes fundamentales que en el Fuero Municipal no excluyen la di- 

 visión de clases en el ]\Iunicipio, era una igualdad ante la ley, fija- 

 da en el Fuero municipal, pero no era una I^^ualdad en todos los 

 órdenes jurídicos, sino en aquellos precisados en el Fuero munici- 

 pal y que se referían á las aplicaciones del Derecho Penal ó la su- 

 misión é intervención en la Asamblea y al nombramiento de los fun- 

 cionarios; pero todas las demás clases sociales y jurídicas persis- 

 ten en los ]\Iunicipios y allí no son iguales todos, sino que hay aris- 

 tócratas y plebeyos, hay mayores y menores, como eran los fueros 

 de dos categorías, como mano mayor, mano menor y mediana ; de 

 modo que la organización social persiste dentro del Municipio y es 

 ya un fermento de desigualdad social que vamos á ver aparecer 



